Caffè per la longevità: il consumo di caffè è legato a un invecchiamento sano nelle donne
Il tè e il decaffeinato non hanno mostrato gli stessi benefici, mentre le cole sono state fortemente associate a una minore probabilità di invecchiamento sano
I risultati di un nuovo studio condotto su quasi 50.000 donne seguite per 30 anni suggeriscono che una tazza di caffè al mattino potrebbe fare molto di più che aumentare l'energia; potrebbe anche aiutare le donne a rimanere acute, forti e mentalmente in forma durante l'invecchiamento.
Dall'analisi è emerso che le donne che hanno bevuto caffè con caffeina nella mezza età avevano maggiori probabilità di invecchiare in modo sano. Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato alcun legame con il tè o il caffè decaffeinato, mentre il consumo di cola era legato a una probabilità significativamente inferiore di invecchiamento sano.
"Mentre studi passati hanno collegato il caffè a singoli risultati di salute, il nostro studio è il primo a valutare l'impatto del caffè in più ambiti dell'invecchiamento nell'arco di tre decenni", ha dichiarato la dott.ssa Sara Mahdavi, BSc, HBSc, RD, MSc, PhD, borsista post-dottorato presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health, Harvard University, e professore aggiunto presso l'Università di Toronto, Facoltà di Medicina, Dipartimento di Scienze Nutrizionali. "I risultati suggeriscono che il caffè con caffeina - non il tè o il decaffeinato - può sostenere in modo unico le traiettorie di invecchiamento che preservano le funzioni mentali e fisiche".
"Il nostro studio ha diversi punti di forza", ha detto il dottor Mahdavi. "Oltre all'ampia dimensione del campione e ai 30 anni di follow-up, abbiamo valutato diversi aspetti della longevità e dell'invecchiamento sano, nonché informazioni molto complete sulle abitudini nutrizionali e di vita che sono state raccolte ogni quattro anni dopo l'inizio dello studio".
Lo studio ha incluso 47.513 donne del Nurses' Health Study con dati dietetici e sanitari raccolti dal 1984. I ricercatori hanno valutato l'assunzione di caffeina utilizzando questionari di frequenza alimentare convalidati che includevano il consumo delle principali fonti di caffeina come caffè, tè, cola e caffè decaffeinato. Per invecchiamento sano si intendeva vivere fino a 70 anni o più, essere esenti da 11 principali malattie croniche, mantenere la funzionalità fisica, avere una buona salute mentale, non mostrare alcun deterioramento cognitivo e nessun disturbo della memoria.
Dopo 30 anni di follow-up, i ricercatori hanno stimato come cambiava la probabilità di invecchiare in modo sano per ogni 80 mg di caffeina consumata al giorno dai partecipanti allo studio. Hanno anche esaminato bevande specifiche come caffè, tè, caffè decaffeinato (per tazza da 8 once) e cola (per bicchiere da 12 once). Queste analisi preliminari hanno tenuto conto di altri fattori che potrebbero influenzare un invecchiamento sano, come il peso corporeo, il fumo, l'uso di alcol, l'attività fisica, il livello di istruzione e le proteine nella dieta.
Nel 2016, 3.706 donne dello studio soddisfacevano tutti i requisiti per essere considerate "healthy agers". Nella mezza età, tra i 45 e i 60 anni, queste donne consumavano in media 315 mg di caffeina al giorno - più o meno la quantità contenuta in tre tazze piccole di caffè o in una tazza e mezza grande secondo gli standard odierni. Oltre l'80% di questa caffeina proveniva dal consumo regolare di caffè.
Per le donne del gruppo degli anziani sani, ogni tazza di caffè in più al giorno era legata a una probabilità dal 2% al 5% in più di avere una buona salute più avanti nella vita, fino a cinque tazze piccole al giorno, o circa 2,5 tazze secondo le misure odierne.
I ricercatori non hanno riscontrato alcuna associazione significativa tra il consumo di caffè o tè decaffeinato e una maggiore probabilità di invecchiamento in buona salute. È importante notare che ogni bicchierino di soda in più - un'altra importante fonte di caffeina - è stato associato a una probabilità di invecchiamento sano inferiore del 20-26%, a conferma del fatto che non tutte le fonti di caffeina conferiscono benefici.
"Questi risultati, anche se preliminari, suggeriscono che piccole abitudini costanti possono influenzare la salute a lungo termine", ha dichiarato il dottor Mahdavi. L'assunzione moderata di caffè può offrire alcuni benefici protettivi se associata ad altri comportamenti sani come l'esercizio fisico regolare, una dieta sana e l'evitare di fumare". Sebbene questo studio si aggiunga alle prove precedenti che suggeriscono che l'assunzione di caffè può essere collegata a un invecchiamento sano, i benefici del caffè sono relativamente modesti rispetto all'impatto di abitudini di vita complessivamente sane e meritano ulteriori indagini".
I ricercatori osservano che, in generale, fino a due tazze di caffè al giorno dovrebbero essere sicure e potenzialmente benefiche per la maggior parte delle persone. Oltre a questo, bere di più può offrire ulteriori benefici per alcuni, ma potrebbe non essere salutare per altri. In un altro studio, il Dr. Mahdavi e colleghi hanno dimostrato che la variazione genetica può influenzare la relazione tra l'assunzione di caffeina e gli esiti sulla salute, quindi più caffeina non è sempre meglio, in particolare per le persone con una minore tolleranza alla caffeina o una specifica predisposizione genetica (Mahdavi et al, 2023).
Inoltre, il caffè contiene una serie di composti che potrebbero agire sinergicamente per influenzare le vie dell'invecchiamento. Per comprendere meglio questi effetti, i ricercatori intendono studiare come i composti bioattivi specifici del caffè interagiscano con i marcatori genetici e metabolici dell'invecchiamento, soprattutto nelle donne. La comprensione di questi meccanismi potrebbe guidare approcci di medicina personalizzata per sviluppare diete che supportino la longevità e la salute cognitiva degli individui.
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