La farmacista Olivia Merkel riceve il premio UNIPRENEURS
Il più alto riconoscimento tedesco per l’imprenditoria accademica viene assegnato a un esperto nel campo della somministrazione di farmaci a base di RNA
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La professoressa Olivia Merkel, titolare della cattedra di “Drug Delivery” presso la Facoltà di Chimica e Farmacia dell’Università Ludwig Maximilian di Monaco (LMU), ha ricevuto il premio UNIPRENEURS 2026. L’iniziativa rende omaggio ai professori che hanno dimostrato un impegno eccezionale nell’imprenditorialità e nel sostegno agli spin-off accademici presso le università tedesche. La cerimonia di premiazione si è svolta il 22 settembre 2026 presso l’Allianz Forum alla Porta di Brandeburgo a Berlino, sotto il patrocinio delle ministre federali Dorothee Bär e Katherina Reiche.
Olivia Merkel conduce da molti anni ricerche su nuovi sistemi di somministrazione di RNA su scala nanometrica non virali. Il suo interesse principale è rivolto alla somministrazione mirata di farmaci attraverso i polmoni, con applicazioni in settori quali l’immunoterapia oncologica e il trattamento di malattie infettive e infiammatorie. Sulla base di questa ricerca, che ha ricevuto finanziamenti da varie fonti, tra cui uno Starting Grant e un Proof of Concept Grant del Consiglio europeo della ricerca (CER) e il sostegno del Fondo per il trasferimento del sapere della LMU, nel 2023 ha cofondato la spin-off RNhale. L’azienda, con sede a Monaco di Baviera, sta sviluppando terapie a base di RNA per via inalatoria per il trattamento delle cause alla base dell’asma e della BPCO e ha recentemente ottenuto una sovvenzione di transizione (Transition Grant) di 2,5 milioni di euro dal Consiglio europeo per l’innovazione (EIC).
UNIPRENEURS è considerato il premio più prestigioso del suo genere in Germania. L’iniziativa mira a rafforzare la cultura imprenditoriale nelle università tedesche e a mettere in luce i mentori che contribuiscono a trasformare i risultati della ricerca in innovazioni pronte per il mercato e gli studenti in fondatori di startup di successo. È stato istituito dagli imprenditori Matthias Hilpert e Martin Schilling insieme all’Associazione dei donatori per la promozione delle scienze e delle discipline umanistiche in Germania (Stifterverband), responsabile della sua organizzazione e attuazione. Il processo di selezione è unico in Germania: tra centinaia di candidature, sono gli stessi fondatori attivi a proporre i professori che hanno avuto un impatto decisivo sul loro percorso imprenditoriale. Un comitato di supervisione di prim’ordine seleziona poi ogni anno 20 vincitori del premio.
«Il premio UNIPRENEURS significa molto per me personalmente perché conferma il mio approccio, che consiste nel non considerare i risultati scientifici come un fine a sé stessi, ma nel svilupparli costantemente verso applicazioni cliniche e nuove terapie», afferma la professoressa Olivia Merkel. «Allo stesso tempo, le start-up di successo dimostrano che la traslazione può avere successo solo grazie a un lavoro di squadra: ci vogliono persone con diverse competenze che collaborino per trasformare un’idea scientifica in un’innovazione realizzabile. Spero che il premio incoraggi anche altri professori a compiere il passo dalla ricerca all’applicazione e a considerare le start-up come un elemento fondamentale per la traslazione di successo dei risultati scientifici».
«Sono lieto che Olivia Merkel abbia ricevuto il premio UNIPRENEURS. È un esempio eccellente di come l’eccellenza scientifica possa trovare applicazione nella pratica commerciale e medica. Il suo successo ci motiva a incoraggiare e sostenere ancora più ricercatori», afferma il dott. Philipp Baaske, vicepresidente per l’imprenditorialità della LMU.
In qualità di Università di Eccellenza, la LMU di Monaco di Baviera sostiene i ricercatori nel trasformare il potenziale innovativo della loro ricerca di base in applicazioni pronte per il mercato. Fungendo da punto di riferimento unico, il team “Transfer & Entrepreneurship” della LMU affianca gli aspiranti fondatori dall’idea iniziale fino al lancio di uno spin-off. I suoi servizi comprendono consulenza per gli spin-off, gestione della proprietà intellettuale, formazione e accesso a un’ampia rete di investitori, mentori e partner industriali.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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