Una nuova ricerca suggerisce che l'alimentazione a base vegetale può ridurre l'infiammazione
L'effetto dei modelli alimentari a base vegetale sulla proteina C-reattiva
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Il consumo di una dieta a base vegetale può contribuire a ridurre i livelli di un marcatore chiave dell'infiammazione nell'organismo, secondo un'analisi di studi clinici condotta dai ricercatori dell'Università di Warwick.
Lo studio, pubblicato su Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases, è la prima revisione sistematica e meta-analisi di studi randomizzati e controllati a valutare se i modelli alimentari a base vegetale influenzino i livelli di proteina C-reattiva (CRP), un marcatore ampiamente utilizzato dell'infiammazione sistemica.
L'infiammazione cronica di basso grado ("inflammageing") è sempre più riconosciuta come un fattore scatenante delle malattie legate all'età, contribuendo a condizioni quali le malattie cardiovascolari, il diabete di tipo 2 e alcuni tipi di cancro.
Dei circa 3.000 studi inizialmente identificati per misurare le diete a base vegetale e la proteina C-reattiva (CRP), solo sette soddisfacevano i rigorosi criteri di inclusione come studi randomizzati controllati. Dall'analisi di questi studi, che hanno coinvolto 541 partecipanti, è emerso che i modelli alimentari a base vegetale (comprese le diete vegane, vegetariane e a base di alimenti vegetali integrali) erano associati a livelli di CRP significativamente più bassi rispetto alle diete onnivore.
L'autore principale, Luke Bell, studente della Warwick Medical School, ha dichiarato: "Abbiamo scoperto che consumare una dieta a base vegetale invece di una dieta onnivora ha ridotto i livelli di CRP di 1,13 mg/L in media". La CRP è uno dei principali segnali di infiammazione dell'organismo e livelli più bassi indicano generalmente una minore infiammazione di fondo che circola nel corpo.
"I livelli di CRP sono anche comunemente usati per valutare il rischio cardiovascolare, con livelli inferiori a 1 mg/L considerati a basso rischio e superiori a 3 mg/L ad alto rischio. Pertanto, una riduzione della CRP dell'entità riscontrata nel nostro studio potrebbe spostare gli individui in categorie di rischio inferiori".
Le diete a base vegetale sono tipicamente ricche di frutta, verdura, cereali integrali, legumi, noci e semi e tendono a contenere livelli più elevati di fibre, antiossidanti e grassi insaturi rispetto alle diete che includono più prodotti animali. I ricercatori ritengono che l'effetto antinfiammatorio possa essere in parte spiegato da questi nutrienti e dalla minore assunzione di grassi saturi.
Joshua Gibbs, coautore e supervisore del progetto a Warwick, ha aggiunto: "Le diete a base vegetale sono già note per migliorare i principali fattori di rischio cardiovascolare, come la pressione sanguigna, il colesterolo LDL e il peso corporeo. I nostri risultati suggeriscono un ulteriore percorso attraverso il quale queste diete possono ridurre il rischio di malattie croniche".
"Quando sono stati esclusi gli studi che includevano programmi di esercizio fisico strutturato, la riduzione è rimasta, anche se leggermente inferiore. Le riduzioni maggiori sono state osservate negli studi che combinavano diete a base vegetale con un aumento dell'attività fisica, suggerendo che i cambiamenti nello stile di vita possono avere il massimo impatto se adottati insieme, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo."
Precedenti ricerche osservazionali hanno collegato queste diete a livelli più bassi di infiammazione e a un rischio ridotto di malattie croniche, ma a differenza di precedenti revisioni che si basavano in gran parte su prove osservazionali, questa analisi si è concentrata esclusivamente su studi randomizzati controllati, considerati il gold standard per stabilire causa ed effetto.
Il coautore, il professor Francesco Cappuccio della Warwick Medical School, ha concluso: "Vale la pena ricordare che dei quasi 3.000 studi identificati per questo studio, solo sette soddisfacevano i criteri di inclusione per gli studi randomizzati controllati. Sebbene i risultati suggeriscano un effetto plausibile degli alimenti a base vegetale nel ridurre l'infiammazione, data la scarsità di studi di grandi dimensioni, dovremmo incoraggiare prove più solide a sostegno di questi primi risultati".
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