I sonnellini pomeridiani liberano il cervello e migliorano le capacità di apprendimento
Uno studio mostra il ruolo attivo delle brevi fasi di sonno nel regolare la forza della trasmissione tra i neuroni
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Anche un breve sonnellino pomeridiano può aiutare il cervello a recuperare e a migliorare la sua capacità di apprendimento. In uno studio pubblicato il 22 gennaio 2026 sulla rivista NeuroImage, i ricercatori del Centro Medico - Università di Friburgo e dell'Università di Ginevra dimostrano che basta un pisolino per riorganizzare le connessioni tra le cellule nervose in modo da memorizzare più efficacemente le nuove informazioni. Finora si sapeva che questi effetti si verificavano solo dopo una notte di sonno completo. Il nuovo studio dimostra che un breve periodo di sonno può alleggerire il cervello e riportarlo in uno stato di prontezza all'apprendimento, un processo che potrebbe essere particolarmente vantaggioso in situazioni di elevato carico di lavoro.
"I nostri risultati suggeriscono che anche brevi periodi di sonno migliorano la capacità del cervello di codificare nuove informazioni", afferma il responsabile dello studio, il Prof. Dr. Christoph Nissen, che ha condotto lo studio durante il periodo in cui era direttore medico del centro del sonno presso il Dipartimento di Psichiatria e Psicoterapia del Centro Medico - Università di Friburgo, in Germania. Oggi è professore universitario e primario presso il Dipartimento di Psichiatria dell'Università e dell'Ospedale Universitario di Ginevra (HUG), in Svizzera.
Cosa succede nel cervello durante il sonnellino pomeridiano
Il cervello è costantemente attivo durante il giorno: vengono elaborate nuove impressioni, pensieri e informazioni, rafforzando le connessioni tra le cellule nervose (sinapsi). Queste connessioni sinaptiche rafforzate sono una base neurale importante per i processi di apprendimento. Tuttavia, portano anche alla saturazione, per cui la capacità di apprendimento del cervello diminuisce ulteriormente nel tempo. Il sonno aiuta a regolare nuovamente questa attività eccessiva, senza perdere informazioni importanti. "Lo studio dimostra che questo 'reset sinaptico' può avvenire con un semplice sonnellino pomeridiano, liberando spazio per la formazione di nuovi ricordi", spiega Nissen.
"Lo studio ci aiuta a capire quanto siano importanti anche brevi periodi di sonno per il recupero mentale", afferma il Prof. Dr. Kai Spiegelhalder, responsabile della Sezione di Ricerca Psichiatrica sul Sonno e Medicina del Sonno presso il Dipartimento di Psichiatria e Psicoterapia dell'University Medical Center di Friburgo. "Un breve pisolino può aiutare a pensare più chiaramente e a continuare a lavorare con concentrazione".
Come è stato condotto lo studio
Lo studio ha esaminato 20 giovani adulti sani che hanno fatto un pisolino o sono rimasti svegli in due pomeriggi. Il pisolino pomeridiano è durato in media 45 minuti. Poiché non è possibile effettuare misurazioni dirette delle sinapsi negli esseri umani sani, il team di ricerca ha utilizzato metodi consolidati e non invasivi come la stimolazione magnetica transcranica (TMS) e le misurazioni EEG per trarre conclusioni sulla forza e la flessibilità delle sinapsi.
I risultati hanno mostrato che dopo il sonnellino, la forza complessiva delle connessioni sinaptiche nel cervello era ridotta, segno dell'effetto ristoratore del sonno. Allo stesso tempo, la capacità del cervello di formare nuove connessioni è migliorata in modo significativo. Il cervello era quindi più preparato all'apprendimento di nuovi contenuti rispetto a un periodo di veglia altrettanto lungo.
Benefici quotidiani e prospettive
Lo studio fornisce una spiegazione biologica del motivo per cui spesso le persone ottengono risultati migliori dopo un sonnellino pomeridiano. Soprattutto nelle professioni o attività che richiedono un alto livello di prestazioni mentali o fisiche, come la musica, lo sport o le aree critiche per la sicurezza, il sonnellino potrebbe essere utilizzato per mantenere le prestazioni. "Un sonnellino pomeridiano può sostenere le prestazioni in condizioni di elevata richiesta", afferma Nissen.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano che i problemi di sonno occasionali non comportano automaticamente un calo delle prestazioni. In particolare, nel disturbo da insonnia cronica, i sistemi di regolazione sonno-veglia sono essenzialmente intatti; piuttosto, dominano le preoccupazioni e un comportamento sfavorevole del sonno-veglia. In queste situazioni, la terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia (CBT-I) è più utile dei sonniferi, in quanto questi ultimi possono disturbare i naturali processi di recupero del cervello e portare allo sviluppo di una dipendenza.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Kristoffer D. Fehér, Pauline Henckaerts, Valentin Hirsch, Ulrike Bucsenez, Marion Kuhn, Jonathan G. Maier, Carlotta L. Schneider, Elisabeth Hertenstein, Christian Mikutta, Dieter Riemann, Bernd Feige, Christoph Nissen; "A nap can recalibrate homeostatic and associative synaptic plasticity in the human cortex"; NeuroImage
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