La mucosidad podría explicar por qué el SARS-CoV-2 no se propaga fácilmente por las superficies
Los resultados también podrían indicar por qué algunas personas son más vulnerables a la COVID-19 que otras
Al principio de la pandemia, muchas personas desinfectaron meticulosamente las superficies porque los estudios de laboratorio preveían que el SARS-CoV-2 podría transmitirse fácilmente de este modo. Ahora, los investigadores que informan en ACS Central Science han encontrado una posible explicación de por qué no se cumplieron las predicciones: Las proteínas decoradas con azúcar del moco podrían unirse al coronavirus en las superficies, impidiendo que infecte las células. Los resultados también podrían indicar por qué algunas personas son más vulnerables al COVID-19 que otras.
Los glicanos específicos (cuadrados rojos en la ilustración) de las mucinas pueden unirse a las proteínas de las espigas de los coronavirus, lo que podría impedir que los virus presentes en las gotas de tos o estornudos se propaguen desde las superficies.
Adapted from ACS Central Science 2022, DOI: 10.1021/ acscentsci.1c01369
Aunque los experimentos han demostrado que los coronavirus pueden persistir en las superficies durante días o semanas, ahora es evidente que es mucho más probable que el SARS-CoV-2 infecte a las personas a través de las gotitas que transportan el virus en el aire. Los estudios sobre superficies suelen utilizar virus suspendidos en tampones o medios de cultivo, mientras que en el mundo real, el SARS-CoV-2 se recubre de mucosidad cuando alguien tose o estornuda. Teniendo esto en cuenta, Jessica Kramer y sus colegas se preguntaron si los componentes del moco podrían explicar la discrepancia entre las predicciones del laboratorio y la realidad. Además de agua, sales, lípidos, ADN y otras proteínas, el moco contiene unas proteínas llamadas mucinas, que están muy modificadas con moléculas de azúcar conocidas como glicanos. Para infectar las células, la proteína de la espiga del SARS-CoV-2 se une a moléculas de glicanos con ácido siálico en sus extremos en la superficie celular. Por ello, los investigadores se preguntaron si el coronavirus también reconoce los glicanos que contienen ácido siálico en las mucinas. Si la proteína de la espiga ya está unida a los glicanos de las mucinas, quizás no podría unirse a los de las células, razonaron.
Por razones de seguridad, los investigadores eligieron estudiar un coronavirus humano llamado OC43, que evolucionó hace relativamente poco tiempo a partir de un coronavirus de vaca y que causa sobre todo infecciones respiratorias leves. El equipo depositó gotas del virus en un tampón o medio de cultivo suplementado con un 0,1-5% de mucinas, lo que corresponde al rango de concentración de las mucinas que se encuentran en el moco nasal y la saliva, sobre una superficie de plástico y dejó que las gotas se secaran. A continuación, rehidrataron el residuo viral y midieron su capacidad para infectar células. En comparación con el tampón o el medio de crecimiento por sí solos, las soluciones complementadas con mucinas eran dramáticamente menos infecciosas. El equipo también probó las superficies de acero, vidrio y máscaras quirúrgicas, encontrando resultados similares.
Los investigadores demostraron que, a medida que las gotas se secaban, las mucinas se desplazaban hacia el borde y se concentraban allí en un efecto de anillo de café, llevando el virus con ellas. Esto hizo que las mucinas y las partículas de virus se acercaran, donde podían interactuar más fácilmente. Al cortar los glicanos de ácido siálico de las mucinas con una enzima se eliminó la unión viral y se destruyó el efecto protector de las glicoproteínas. Dado que el SARS-CoV-2, al igual que el OC43, se une a los glicanos del ácido siálico en la superficie de las células, las mucinas probablemente también reducirían su infectividad, sospechan los investigadores. Los niveles y tipos de moléculas de azúcar en las mucinas pueden variar con la dieta y ciertas enfermedades, lo que podría explicar la vulnerabilidad de ciertas personas al COVID-19, dicen.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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