La variante Omicron del SARS-CoV-2 causa una enfermedad menos grave que la Delta, aunque escapa mejor a la protección inmunitaria de las vacunas y las infecciones anteriores. Las razones de este hecho han sido hasta ahora difíciles de entender.
Un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación con científicos de la Universidad de Kent y la Universidad Goethe de Fráncfort ha demostrado ahora que los virus de la variante Omicron son especialmente sensibles a la inhibición de la llamada respuesta del interferón, una respuesta inmunitaria inespecífica que está presente en todas las células del organismo. Esto proporciona la primera explicación de por qué los pacientes de COVID-19 infectados con la variante Omicron tienen menos probabilidades de sufrir una enfermedad grave.
El estudio de cultivo celular también demostró que los virus Omicron siguen siendo sensibles a ocho de los más importantes fármacos antivirales y candidatos a fármacos para el tratamiento de la COVID-19. Esto incluye
EIDD-1931 (metabolito activo del molnupiravir), ribavirina, remdesivir, favipravir, PF-07321332 (nirmatrelvir, principio activo del paxlovid), nafamostat, camostat y aprotinina.
El profesor Martin Michaelis, de la Escuela de Biociencia de la Universidad de Kent, dijo: "Nuestro estudio proporciona por primera vez una explicación de por qué las infecciones por Omicron tienen menos probabilidades de causar una enfermedad grave. Evidentemente, Omicron, a diferencia de Delta, no puede inhibir eficazmente la respuesta inmunitaria del interferón de la célula huésped".
El profesor Jindrich Cinatl, del Instituto de Virología Médica de la Universidad Goethe, añadió: "Aunque los experimentos en cultivos celulares no recapitulan exactamente la situación más compleja de un paciente, nuestros datos aportan pruebas alentadoras de que los medicamentos antivirales COVID-19 disponibles también son eficaces contra Omicron."
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