La gammagrafía ocular hace que las enfermedades sean visibles en una etapa temprana
Cada vez más personas mayores de 50 años sufren de trastornos de la visión relacionados con la edad. Según la Organización Mundial de la Salud, en cuatro de cada cinco casos podrían evitarse si se diagnosticaran en una fase temprana. Un equipo europeo de científicos, entre ellos el Instituto Leibniz de Tecnología Fotónica (Leibniz IPHT) de Jena, ha investigado un nuevo método que permitirá a los médicos detectar mejor estas enfermedades oculares en el futuro. El método óptico puede proporcionar información detallada sobre el estado del tejido retiniano. Con este escáner ocular, los médicos podrán detectar formas agresivas de degeneración macular relacionada con la edad antes e incluso detectar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
El equipo de investigación europeo está construyendo un dispositivo con el que los pacientes pueden escanear sus ojos sin contacto y recibir un diagnóstico unos minutos después.
Ewald Unger/ Medical University of Vienna
Un rayo láser golpea el ojo. Esto suena más como un riesgo de lesión al principio, pero en este caso abre una oportunidad de curación. "Utilizamos la luz láser para obtener información molecular completa sobre la retina y, por lo tanto, indicaciones tempranas de enfermedades", explica Clara Stiebing de Leibniz IPHT. Para averiguar cuánta potencia de láser puede tolerar el ojo y qué vía óptica toma el láser, el investigador examinó muestras de retina y diseñó una estructura que simulaba las condiciones del ojo humano. Clara Stiebing y el equipo de investigación de Leibniz IPHT, la Universidad Friedrich Schiller de Jena, la Universidad de Medicina de Viena y socios de los Países Bajos publicaron su estudio en la revista "Neurophotonics".
La intensidad del láser sin dañar el ojo, los científicos han calculado exactamente sobre la base de las normas de seguridad aplicables. El resultado: un rayo láser veinte veces más débil que los láseres que los investigadores utilizan para sus mediciones espectroscópicas. Utilizando la espectroscopia Raman, libre de etiquetas y sensible a las moléculas, pueden obtener una huella dactilar molecular de la retina. Esto revela el alto contenido de lípidos, proteínas, carotenoides y ácidos nucleicos. De esta manera, los cambios en la retina se hacen visibles, lo que permite a los médicos detectar enfermedades en una fase temprana.
Un desafío particular para los investigadores fue que las condiciones en el ojo humano no eran óptimas para las mediciones ópticas. "El hecho de que todavía podamos lograr resultados significativos y fiables con el rayo láser atenuado demuestra claramente que nuestra tecnología nos permitirá obtener información molecular completa sobre la estructura de la retina en el futuro", dijo Clara Stiebing. Los socios de la Universidad Médica de Viena están construyendo actualmente un dispositivo que combina la espectroscopia Raman con la tomografía de coherencia óptica (OCT). Con la ayuda de la TCO, la morfología de la retina se puede hacer visible muy rápidamente y se pueden identificar áreas sospechosas. La espectroscopia Raman puede entonces utilizarse para caracterizar estas áreas a nivel molecular. "Esto nos permite obtener imágenes de alta resolución de todas las capas de la retina, incluyendo información sobre su composición molecular", explica el Prof. Jürgen Popp, director científico de Leibniz IPHT. "El hecho de que ahora podamos complementar la TCO usada previamente en oftalmología con espectroscopia Raman puede mejorar significativamente la precisión de los diagnósticos."
El equipo de investigación europeo está trabajando actualmente en la aprobación médica del dispositivo. Una vez aprobado, el dispositivo puede ser probado en pacientes. Los pacientes se sentarían frente al dispositivo, se harían un escáner ocular sin contacto y, unos minutos más tarde, recibirían un diagnóstico fiable.
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