A reciclagem biológica de resíduos electrónicos revela um grande potencial
Os micróbios e as algas como caçadores de tesouros
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Os microrganismos e as microalgas podem ser utilizados para recuperar metais valiosos a partir de resíduos electrónicos - de uma forma ecológica, selectiva e com potencial para aplicação industrial. Os investigadores do Instituto Fraunhofer de Engenharia Interfacial e Biotecnologia IGB demonstraram-no num estudo. Na IFAT 2026, a principal feira comercial de tecnologias ambientais em Munique, o IGB demonstrará como funciona esta reciclagem biológica utilizando um reator de leito fixo.
Todos os anos são produzidos milhões de toneladas de resíduos electrónicos em todo o mundo. Os velhos smartphones, computadores portáteis e outros dispositivos electrónicos contêm metais valiosos, como o paládio e o neodímio - matérias-primas indispensáveis para a produção de tecnologias modernas, motores eléctricos e turbinas eólicas. Até agora, no entanto, apenas uma fração destes metais foi reciclada. O estudo de viabilidade RüBioM realizado pelo Fraunhofer IGB em Estugarda mostrou que os processos biológicos oferecem uma alternativa promissora neste domínio.
Biolixiviação: os microrganismos extraem metais valiosos
No centro do processo está uma técnica conhecida como biolixiviação: microorganismos como a Pseudomonas aeruginosa são aplicados aos resíduos electrónicos triturados. Estes produzem ácidos e outros compostos que extraem seletivamente os metais do material. A solução contendo metais resultante é então tratada com microalgas - as algas absorvem os iões de metal através da biossorção, actuando como esponjas biológicas.
Resultados laboratoriais prometedores
"Os resultados do estudo de viabilidade são encorajadores", resume o gestor do projeto, Dr. Lukas Kriem. "Inicialmente, concentrámo-nos no paládio e investigámos tanto a biolixiviação como a biossorção. Com a biolixiviação, a taxa de libertação foi mais de 13% mais elevada do que com métodos químicos comparáveis. Utilizando a biossorção, conseguimos mesmo remover mais de 30 por cento do paládio dissolvido." A biolixiviação do neodímio com a ajuda de vários microrganismos foi também examinada de perto. "Também aqui vemos resultados iniciais positivos, embora estes não possam - ainda - competir com os processos químicos", continua Kriem.
Além disso, estes processos foram testados em maior escala num reator de leito fixo. Apesar dos desafios técnicos, como a formação de biofilme e o fluxo irregular, o paládio foi mobilizado com sucesso - um passo importante para a escalabilidade industrial.
Sustentável, eficiente em termos de recursos e economicamente viável
O processo biológico oferece vantagens decisivas em relação aos métodos convencionais: Não necessita de produtos químicos tóxicos, funciona a baixas temperaturas e permite a recuperação selectiva de metais. Desta forma, a biomineração dá um contributo importante para a economia circular e pode reduzir a dependência da Europa das importações de metais de regiões geopoliticamente sensíveis - um aspeto cuja importância se tornou evidente devido às perturbações na cadeia de abastecimento nos últimos anos. "Por vezes, o tesouro não está enterrado no subsolo, mas sim na nossa gaveta", resume Kriem.
Perspectivas: Fábricas de bio-reciclagem como modelo para o futuro
A visão dos investigadores é uma infraestrutura descentralizada de bio-reciclagem, na qual micróbios e algas recuperam localmente matérias-primas valiosas de dispositivos em fim de vida e as alimentam diretamente na produção de novos dispositivos. Para atingir este objetivo, é necessária uma maior otimização das condições de cultivo e uma avaliação económica dos processos. No entanto, as bases já foram lançadas.
O Fraunhofer IGB está agora a procurar ativamente parceiros do sector da gestão de resíduos e da indústria para projectos conjuntos de acompanhamento. A IFAT deste ano - que terá lugar de 4 a 7 de maio de 2026, em Munique - oferece às partes interessadas a oportunidade perfeita para falar com os especialistas do instituto e saber mais sobre potenciais aplicações. O stand do Fraunhofer está localizado no pavilhão B2, stand 115.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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