Praticar medicina num modelo de silicone realista
A empresa spin-off da ETH desenvolve modelos vasculares impressos em 3D que reduzem os ensaios em animais e proporcionam oportunidades de formação realistas
Uma spin-off do ETH, a Swiss Vascular, desenvolveu modelos de silicone anatomicamente exactos de vasos cerebrais. Com este desenvolvimento, os investigadores não só reduzirão a quantidade de experiências em animais necessárias, como também melhorarão o nível de formação médica para procedimentos médicos complexos.
Tudo começou com as microcápsulas - pequenos transportadores magnéticos concebidos para administrar medicamentos em locais precisos do corpo para ajudar a combater o cancro, por exemplo. A questão-chave era: como dirigir estas cápsulas em segurança através do complexo sistema vascular do corpo? Fabian Landers e Pascal Theiler, estudantes de doutoramento no Departamento de Engenharia Mecânica e de Processos da ETH Zurich, encontraram a resposta não no laboratório animal, onde estas coisas são normalmente testadas, mas num modelo vascular impresso em 3D. "Toda a equipa passou dias a praticar nos seus modelos para obter o máximo de conhecimentos possíveis antes de realizar as experiências planeadas com animais", recorda Theiler. "No final, essa preparação contribuiu de forma decisiva para o sucesso das experiências."
A sua solução foi desenvolvida por investigadores da ETH no Laboratório de Robótica Multi-Escala, dirigido pelo Professor Bradley Nelson e pelo Professor Salvador Pané i Vidal. Este laboratório transformou-se num spin-off próspero com uma missão clara: substituir a experimentação animal, sempre que possível, e oferecer aos médicos as condições de treino mais realistas possíveis.
Onde o silicone salva vidas
A investigação médica é responsável por uma parte considerável da experimentação animal efectuada na Suíça, sobretudo quando se trata de desenvolver e testar novas terapias e dispositivos médicos. Isto envolve frequentemente a utilização de animais de grande porte, como porcos, cães ou primatas. Graças aos modelos de silicone da Swiss Vascular, é possível praticar procedimentos e testar dispositivos médicos, reduzindo assim a quantidade de experiências subsequentes em animais. Para além disso, os investigadores podem aprender mais com as experiências existentes e aumentar a sua taxa de sucesso, uma vez que grande parte já foi testada em laboratório.
Ao contrário dos modelos de treino anteriores, os modelos impressos em 3D da Swiss Vascular são feitos de materiais sintéticos avançados que imitam de perto a elasticidade do tecido real. Um dos pontos de venda exclusivos da spin-off é a transparência dos seus modelos, permitindo aos profissionais médicos observar claramente a posição dos instrumentos durante os procedimentos.
Os modelos da Swiss Vascular baseiam-se em exames de ressonância magnética e de tomografia computorizada e reproduzem os vasos sanguíneos do cérebro humano e do cérebro de animais, como porcos ou ovelhas. "Cada minuto conta, especialmente quando se trata de procedimentos no cérebro, como o tratamento de acidentes vasculares cerebrais. É vital que os médicos possam treinar em modelos exactos e estar tão preparados quanto possível", explica Landers.
Do laboratório para a clínica
Os dois engenheiros mecânicos da ETH e o seu cofundador Oliver Brinkmann, também estudante de doutoramento da ETH, não planearam lançar uma start-up: "Era simplesmente necessário", diz Landers. "Recebemos inúmeros pedidos de informação de investigadores, clínicas e até de parceiros internacionais." A Swiss Vascular foi oficialmente lançada no verão de 2024.
Agora, a jovem empresa faz parte de uma rede maior e trabalha em estreita colaboração com a ETH Zurich, o Hospital Universitário de Zurique e o ETH 3R Hub. Os princípios 3R - Substituir, Reduzir, Aperfeiçoar - promovem abordagens mais éticas à experimentação animal. Os modelos 3D da Swiss Vascular contribuem para esta abordagem, permitindo a substituição da experimentação animal, minimizando a quantidade necessária, ou o planeamento mais preciso quando não existe outra alternativa.
No Dia 3R, que se realiza a 21 de junho, a equipa demonstrará como são essas alternativas na prática. Os visitantes terão a oportunidade de testar os modelos e descobrir em primeira mão onde já estão a ser utilizados na investigação, bem como quais são as suas limitações.
Investigação com um impacto duradouro
Enquanto spin-off, a Swiss Vascular pretende fazer mais do que apenas construir modelos para investigação. Os três fundadores pretendem desenvolver uma plataforma de simulação abrangente que permita aos profissionais médicos praticar regularmente procedimentos complexos num ambiente tão realista quanto possível, sem risco para os pacientes ou animais de laboratório.
Embora esta visão ainda esteja longe de ser alcançada, a procura é elevada e o mercado é substancial. No entanto, há ainda desafios a ultrapassar. "De repente, é preciso lidar com questões como a certificação, os contratos e as finanças - áreas muito distantes do mundo da investigação", afirma Theiler. No entanto, o seu empenho em promover mudanças prevalece: uma mudança para a investigação, para as clínicas e, em última análise, para os doentes.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Outras notícias do departamento ciência
Notícias mais lidas
Mais notícias de nossos outros portais
Algo está acontecendo no setor de ciências biológicas...
É assim que se parece o verdadeiro espírito pioneiro: Muitas start-ups inovadoras estão trazendo ideias novas, força vital e espírito empreendedor para mudar o mundo de amanhã para melhor. Mergulhe no mundo dessas jovens empresas e aproveite a oportunidade para entrar em contato com os fundadores.