Nova alternativa ao couro: sem plástico, vegan e biodegradável
A DBU apoia a Revoltech GmbH, uma empresa verde em fase de arranque
O couro ou o couro artificial é indispensável para muitos produtos como o vestuário, o calçado e os acessórios, mas também para o interior dos automóveis. A Revoltech GmbH, uma empresa start-up sediada em Darmstadt, desenvolveu uma nova alternativa ao couro. A vantagem: sem produtos de origem animal, sem químicos problemáticos e sem matérias-primas fósseis - uma verdadeira oportunidade para uma indústria mais amiga do ambiente e do clima. A Fundação Federal Alemã para o Meio Ambiente (DBU) subsidiou o desenvolvimento do material com cerca de 125.000 euros. O primeiro sucesso da start-up: uma colaboração com o Grupo VW.
"Rápida escalabilidade e maior proteção ambiental"
O secretário-geral da DBU, Alexander Bonde, sublinha os trunfos da start-up: "Para além da poupança de recursos e da abordagem amiga do ambiente, os três fundadores da Revoltech baseiam-se largamente em tecnologias de fabrico estabelecidas de várias indústrias. Isto leva a uma rápida escalabilidade da produção - com efeitos positivos para uma maior proteção ambiental". Sob o nome de projeto Lovr (abreviatura de leather-like, oil-free, vegan, residue-based), a alternativa ao couro é feita inteiramente a partir de resíduos de origem vegetal e não contém quaisquer componentes de origem animal ou plásticos à base de petróleo, como é comum no couro artificial convencional, segundo a empresa.
As fibras de cânhamo são ideais para alternativas ao couro
A equipa da Revoltech, atualmente composta por 14 pessoas, afirma que utiliza palha de cânhamo - um subproduto da produção agrícola de cânhamo que, segundo o diretor de produção Dr. Lukas Schell, praticamente não foi utilizado até à data. Schell continua: "O cânhamo cresce rapidamente, quase não necessita de água ou pesticidas e melhora a qualidade do solo". Um pedido de patente para o processo de produção foi apresentado em julho de 2021. No entanto, uma grande parte do processo de produção baseia-se em tecnologias existentes que foram adaptadas ao Lovr. "Isto reduz os custos de desenvolvimento e permite uma integração perfeita nas cadeias de produção existentes", diz Schell.
A principal motivação é uma verdadeira economia circular
O objetivo da Revoltech é criar uma alternativa de couro de alta qualidade com um toque e qualidade comparáveis - mas sem o impacto ecológico negativo da produção de couro convencional. Segundo Schell, a principal motivação é uma verdadeira economia circular: "O processamento industrial de peles de animais requer grandes quantidades de água e muitas vezes não prescinde de produtos químicos nocivos para a saúde ou para o ambiente - tal como acontece com quase todos os couros sintéticos que têm por base o petróleo bruto. Evitamos conscientemente tudo isto". Graças à utilização de resíduos de cânhamo regionais e de outros componentes naturais, o produto é biodegradável, segundo Schell, caso o material acabe por se tornar um resíduo no final do seu ciclo de vida.
Financiamento da DBU aumenta a qualidade
O diretor de produção, Schell, explica o processo da Revoltech: "Utilizamos cânhamo produzido regionalmente, extraímos as fibras da palha de cânhamo e combinamo-las com aglutinantes à base de plantas, bem como com corantes naturais e cargas". A mistura é depois seca, prensada e transformada em rolos. "Graças ao financiamento da DBU, conseguimos melhorar significativamente a qualidade da nossa alternativa de couro - em termos de cor, textura e acabamento", diz Schell. O material pode agora ser produzido em diferentes espessuras e com diferentes superfícies, por exemplo, com relevo ou lixado. A Revoltech está a trabalhar na industrialização final e na maturidade de mercado destes processos em projectos de acompanhamento correspondentes.
A cooperação com a VW permite a entrada na indústria automóvel
Um passo estrategicamente importante para a entrada da Schell no mercado é a cooperação com o Grupo Volkswagen. O objetivo é otimizar a alternativa de couro artificial da Revoltech para várias aplicações no interior dos veículos - por exemplo, como substituto das películas de espuma de plástico no painel de instrumentos ou no interior das portas. No entanto, Schell também vê um grande potencial para aplicações noutros sectores: "Estamos particularmente avançados com palmilhas de sapatos e acessórios como braceletes de relógios". Em princípio, o material pode ser personalizado para inúmeras áreas de aplicação em conjunto com parceiros da indústria.
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