Sostituto delle microplastiche proveniente dal fermentatore: BIOWEG costruisce il più grande impianto europeo per la produzione di cellulosa batterica
Il divieto dell'UE sulle microplastiche stimola un investimento multimilionario in un impianto biotecnologico della Renania Settentrionale-Vestfalia
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BIOWEG, l’azienda tedesca del settore deep tech che produce cellulosa batterica biodegradabile ad alte prestazioni per sostituire i polimeri di origine fossile e le microplastiche aggiunte intenzionalmente, avvierà la costruzione del più grande impianto europeo di produzione di cellulosa batterica nel quarto trimestre del 2026. L’impianto, primo nel suo genere, situato a Elsdorf, nella Renania Settentrionale-Vestfalia, produrrà fino a 10.000 tonnellate all’anno, con i primi volumi commerciali previsti per il 2028, consentendo così la produzione sul territorio europeo di un materiale che oggi l’Europa importa quasi interamente.
I lavori di costruzione inizieranno nel quarto trimestre del 2026, con i primi volumi commerciali previsti per il 2028
BIOWEG
La restrizione europea sulle microparticelle di polimeri sintetici aggiunte intenzionalmente, adottata nell’ambito del regolamento REACH nel 2023, sta eliminando le microplastiche di origine fossile dai rivestimenti di fertilizzanti e sementi, dai cosmetici e dai detergenti secondo un calendario graduale che si protrarrà fino alla fine del decennio. I formulatori necessitano di sostituti che eguaglino le prestazioni dei polimeri e siano disponibili in volumi industriali, in quantità su cui poter contare. La cellulosa batterica possiede il profilo funzionale per farlo; ciò che mancava era la capacità produttiva europea.
Elsdorf colma questa lacuna: i lavori di costruzione inizieranno entro la fine di quest’anno e la produzione su scala industriale sarà operativa a partire dal 2028. Per accelerare lo sviluppo, BIOWEG ha destinato circa il 60% dei propri finanziamenti totali al nuovo sito.
Da quando ha annunciato il suo round di finanziamento di Serie A da 16 milioni di euro guidato da Axeleo Capital nel settembre 2025, BIOWEG ha ottenuto ulteriori 14 milioni di euro: 2 milioni di euro di capitale proprio da parte del nuovo investitore Rabo Ventures, che porta il totale del round di Serie A a 18 milioni di euro; 10,3 milioni di euro di finanziamenti non diluitivi erogati dall’UE nell’ambito del bando “Produktives.NRW» nell’ambito del programma EFRE/JTF per la Renania Settentrionale-Vestfalia 2021–2027, e 2 milioni da altre fonti, portando il finanziamento totale a 35 milioni di euro.
La redditività dell’impianto deriva innanzitutto dalla sua ubicazione. Costruito direttamente all’interno di uno dei più grandi complessi industriali dello zucchero della Germania, l’impianto valorizzerà la melassa e altri flussi secondari come materia prima per la fermentazione a pochi metri dal luogo in cui vengono prodotti — riducendo le emissioni legate alla logistica, abbassando i costi operativi e garantendo l’approvvigionamento. È progettato come un impianto completamente automatizzato, attingendo ai decenni di esperienza dell’industria saccarifera nell’automazione e nella robotica per operare in modo redditizio con margini ridotti, un modello che BIOWEG sta applicando alla bio-produzione. L’impianto pilota di BIOWEG a Quakenbrück rimane operativo per tutta la durata dei lavori di costruzione: attualmente in fase di potenziamento e di completa automazione, con una produzione che passerà da circa 100 a almeno 200 tonnellate all’anno, fornirà lotti commerciali nel corso del 2027 e del 2028 fino all’entrata in funzione di Elsdorf e fungerà da modello di automazione per l’impianto più grande.
Gli ingredienti di BIOWEG sono già in uso commerciale, ed Elsdorf viene costruito per soddisfare la crescente domanda di tali prodotti. In agricoltura, i rivestimenti per fertilizzanti, i rivestimenti per sementi e i coadiuvanti di estrusione privi di microplastiche dell’azienda garantiscono la funzionalità richiesta con un dosaggio fino al 70% inferiore rispetto alle alternative sintetiche convenzionali in alcune formulazioni, riducendo così i costi d’uso in condizioni industriali. Nel settore dei cosmetici, della cura della persona e della cura della casa, i suoi ingredienti a base di cellulosa batterica offrono miglioramento della consistenza, controllo reologico, proprietà sospensive, filmogeni ed effetti sensoriali, il tutto a partire da una materia prima interamente bio-based e biodegradabile. Entrambi questi settori sono supportati dal team di formulazione interno di BIOWEG, che sviluppa ogni ingrediente in base alle specifiche esigenze d’uso del cliente e svolge internamente il lavoro di riformulazione — un elemento di differenziazione che l’azienda considera alla pari della scalabilità.
Lo stabilimento radica inoltre BIOWEG in una regione che sta ricostruendo la propria base industriale. Il Rheinische Revier sta attraversando una trasformazione a lungo termine dall’industria basata sul carbone verso tecnologie innovative, ed Elsdorf offre infrastrutture consolidate e accesso a manodopera qualificata proveniente dai bacini di talenti di Colonia, Düsseldorf, Aquisgrana e della Ruhr; presso il sito verranno creati circa 30 posti di lavoro nel settore high-tech. BIOWEG è cresciuta all’interno dell’ecosistema di innovazione della regione, che comprende Circular Valley, Gateway Factory e Chemstars, e la sua espansione è in linea con l’orientamento della politica europea: la strategia della Commissione in materia di bioeconomia e il pacchetto sulla biotecnologia industriale previsto per questo autunno puntano entrambi alla capacità di produzione biologica interna, a catene di approvvigionamento più brevi e a un valore industriale basato su materie prime rinnovabili.
Il dott. Prateek Mahalwar, cofondatore e amministratore delegato di BIOWEG, ha dichiarato: «Finanziare un impianto “first-of-a-kind” è il passo più difficile nella biotecnologia industriale, ed è proprio il passo che stiamo compiendo ora, con il governo tedesco e l’UE che condividono il rischio di costruzione. I flussi secondari alimentari e agricoli saranno sempre disponibili a livello locale in Europa, ed è a Elsdorf che li trasformeremo in ingredienti biodegradabili ad alte prestazioni su scala industriale. I nostri clienti riformulano i prodotti quando le prestazioni sono garantite e i costi sono sostenibili, e questo impianto è stato costruito per garantire entrambi questi aspetti nei volumi di cui hanno bisogno».
La dott.ssa Katrien Swerts, direttrice esecutiva di Rabo Ventures, ha dichiarato: «BIOWEG ha raggiunto il punto in cui una tecnologia collaudata e la domanda commerciale possono tradursi in un impatto su scala industriale. I suoi ingredienti offrono ai produttori un’alternativa biodegradabile e ad alte prestazioni ai polimeri di origine fossile e alle microplastiche aggiunte intenzionalmente, mentre l’impianto di Elsdorf fornisce la capacità necessaria per servire i clienti su larga scala. Questa combinazione di esigenze di mercato, vantaggi economici convincenti e un percorso chiaro verso l’industrializzazione rende questo il momento giusto per noi per investire. L’investimento riflette inoltre la strategia ‘Clean Energy’ di W&R, volta a sostenere in modo selettivo tecnologie e infrastrutture che accelerino la transizione verso un’economia più sostenibile e circolare, fornendo al contempo valore a lungo termine per i clienti e la società.”
Mona Neubaur, Ministra per gli Affari economici e l’azione per il clima della Renania Settentrionale-Vestfalia: «Stiamo affrontando un problema enorme alla radice: le microplastiche che finiscono nei nostri fiumi attraverso ogni conduttura fognaria. Nel Rheinische Revier stiamo dimostrando come i batteri possano essere trasformati in vere e proprie alternative – prodotte nella Renania Settentrionale-Vestfalia per l’intera Europa. Si tratta di un cambiamento strutturale che ripaga: nuovi posti di lavoro, nuova creazione di valore e minore dipendenza dalle importazioni.”
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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