Un nuovo bersaglio cellulare previene l'infezione da epatite E
Invece di attaccare direttamente il virus, il composto agisce sulla cellula ospite e impedisce l'infezione
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Un team internazionale di ricercatori ha identificato un nuovo promettente approccio per il trattamento delle infezioni da virus dell'epatite E (HEV). Al centro dello studio c'è il farmaco Apilimod, che blocca in modo specifico l'ingresso del virus nelle cellule epatiche umane, prevenendo così l'infezione in una fase iniziale. Il composto agisce su un meccanismo della cellula ospite, riducendo la probabilità che il virus sviluppi una resistenza. Apilimod è già stato valutato clinicamente, il che potrebbe accelerarne lo sviluppo come farmaco contro l'epatite E. Lo studio, condotto dal Dipartimento di Virologia Molecolare e Medica della Ruhr University Bochum, in Germania, è stato pubblicato sulla rivista eGastroenterology il 31 marzo 2026.
Un enzima essenziale
Per replicarsi, un virus deve prima entrare in una cellula ospite. È proprio da qui che parte lo studio: i ricercatori hanno studiato nello specifico i processi delle cellule ospiti necessari per il successo dell'infezione da HEV. Nel farlo, hanno identificato l'enzima PIKfyve come fattore cruciale per l'ingresso del virus.
PIKfyve svolge un ruolo centrale nei processi di trasporto intracellulare, in particolare nel sistema endolisosomiale, una rete di compartimenti cellulari utilizzata da molti virus come via d'ingresso. Nei loro esperimenti, i ricercatori hanno identificato l'inibitore di PIKfyve Apilimod come particolarmente efficace. Il composto ha impedito efficacemente al virus di entrare nelle cellule. A differenza degli agenti antivirali classici, Apilimod non colpisce direttamente il virus, ma blocca un meccanismo cellulare sfruttato dal virus.
"Questo è un vantaggio fondamentale", spiega la coautrice Sarah Schlienkamp. "Prendendo di mira un fattore dell'ospite, la probabilità che il virus sviluppi una resistenza è minore", aggiunge il coautore Julian Ring.
Un composto sicuro e ben tollerato
L'efficacia di Apilimod è stata confermata in diversi sistemi modello, tra cui colture cellulari, cellule epatiche umane primarie e un modello animale con ratti infetti. In tutti gli esperimenti, la carica virale è stata significativamente ridotta.
"L'aspetto particolarmente interessante è che Apilimod è già stato testato clinicamente e ha un profilo di sicurezza noto", sottolinea la coautrice Maria Darido. "Questo potrebbe accelerare notevolmente il suo ulteriore sviluppo per il trattamento dell'epatite E".
Inoltre, i risultati dimostrano che l'inibizione di PIKfyve blocca in modo specifico l'ingresso del virus senza compromettere in modo significativo le funzioni cellulari essenziali. Ciò suggerisce una buona tollerabilità, un fattore importante per le future applicazioni cliniche.
Nel complesso, i risultati evidenziano il potenziale delle terapie mirate ai fattori dell'ospite. Invece di attaccare il virus stesso, queste strategie si concentrano sui processi cellulari essenziali per l'infezione virale, che possono rimanere efficaci anche contro le varianti virali emergenti.
Studi futuri dovranno determinare in che misura questi risultati promettenti possano essere tradotti in applicazioni cliniche.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Julian J Ring, Sarah Schlienkamp, Maria L Goussain Darido, Xin Zhang, Olinda Pinto Veiga, Jil Alexandra Haase, Emely Richter, André Gömer, Rebecca Menhua Fu, Viet Loan Dao Thi, Rainer G Ulrich, Mara Klöhn, Daniel Todt, Verian Bader, Konstanze F Winklhofer, Volker Kinast, Johan Neyts, Suzanne J F Kaptein, Eike Steinmann, Yannick Brüggemann; "Phosphoinositide kinase PIKfyve inhibitor apilimod blocks hepatitis E virus infection"; eGastroenterology, Volume 4, 2026-3-31
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