Proyecto de puesta en marcha: «A través de la puerta hacia el corazón»
Bomba cardíaca sin máquina cardiopulmonar: un equipo de Friburgo desarrolla un nuevo procedimiento de implantación
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Hacer que las operaciones cardíacas sean más seguras, más rápidas y más rentables: ese es el objetivo de HeartGate, un proyecto de una startup impulsado por un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Friburgo. Su iniciativa se considera ahora un proyecto insignia que recibe millones de euros en financiación, pero el camino para llegar hasta aquí no ha sido fácil.
«Cuando el corazón está demasiado débil para suministrar suficiente sangre al organismo, el trasplante de corazón suele ser el último recurso. Pero, dado que hay muy pocas personas dispuestas a donar órganos, se utilizan bombas cardíacas mecánicas como alternativa», explica Manuela Schön. La ingeniera en tecnología médica está sentada frente a un modelo anatómico de corazón de plástico y sostiene una bomba cardíaca por su extremo.
La bomba es algo más grande que una pelota de golf. Pesa 200 gramos y resulta más pesada de lo que cabría esperar al sostenerla en la mano. De ella sobresale un cilindro hueco de unos 2 cm de diámetro, denominado «entrada». Este permite que la sangre fluya hacia el interior de la bomba. «Para insertar la entrada en el ventrículo, es necesario perforar un orificio en la pared del corazón», explica Schön. «Si esto se hiciera en un corazón que late y está lleno de sangre, existiría el riesgo de una hemorragia que pondría en peligro la vida».
Por ello, las bombas cardíacas se utilizan junto con una máquina cardiopulmonar, que desvía el flujo sanguíneo alrededor del corazón durante la operación. «Pero eso también conlleva riesgos para el paciente. Se trata de una intervención importante y prolongada que resulta muy costosa», afirma Schön. Por eso, ella, el doctor Florian Meißner y su equipo están desarrollando un procedimiento que permita implantar la bomba cardíaca en el futuro sin necesidad de una máquina cardiopulmonar. El nombre del proyecto es HeartGate.
Una salida improvisada a Hinterzarten que lo cambia todo
Al equipo se le ocurrió la idea durante una excursión a una organización colaboradora en Stuttgart. La organización tuvo que cancelar la cita con poca antelación, y el grupo ya estaba en el coche. En lugar de dirigirse a su destino previsto, hicieron una parada en Hinterzarten. «Nos sentamos juntos en una cafetería y hablamos de trabajo, como solemos hacer. Fue entonces cuando se nos ocurrió la idea: ¿No sería estupendo que se pudieran implantar bombas cardíacas sin máquinas de circulación extracorpórea? ¿Cómo se podría lograr esto desde el punto de vista técnico?», explica Schön.
La idea surgió en 2023 durante una excursión de equipo que se vio interrumpida a causa de una visita a un socio colaborador en Stuttgart. Este tuvo que cancelar la cita de forma espontánea, cuando el grupo ya estaba en el coche. En lugar de dirigirse al destino previsto, hicieron una parada en Hinterzarten. «Nos sentamos juntos en una cafetería y, como suele ocurrir, hablamos del trabajo. Entonces surgió la idea: nos gustaría implantar bombas cardíacas sin máquinas cardiopulmonares; ¿cómo se podría llevar a cabo técnicamente?», explica Schön.
La excursión improvisada a Hinterzarten tuvo lugar en 2023, en un momento en el que el equipo no estaba precisamente de humor para tomarse un café tranquilamente. Hasta entonces, habían estado trabajando en un adaptador para bombas cardíacas dentro del proyecto YCOR, pero recientemente les habían denegado una solicitud que habían presentado para obtener financiación del programa EXIST. La financiación externa del equipo estaba llegando a su fin y los investigadores se enfrentaban a una difícil decisión: ¿deberían seguir adelante con su idea actual o embarcarse en un nuevo proyecto? Fue en esta situación tan complicada cuando surgió la idea de HeartGate.
Lo que comenzó como un experimento mental pronto se convirtió en algo más. El equipo elaboró los diseños iniciales, construyó maquetas, probó prototipos y presentó dos declaraciones de invención a la oficina de transferencia de la universidad, que se registraron como patentes en 2024.
Pero este proyecto también requeriría financiación. Y, en este caso también, la solicitud de financiación EXIST al Gobierno federal fue rechazada inicialmente tras la presentación de la patente. «No fue una época fácil», recuerda Meißner. «Se nos había vuelto a agotar la financiación y no sabíamos cómo seguir adelante». Durante este periodo de incertidumbre, en marzo de 2025, subió al escenario por primera vez para presentar su proyecto y ganó el premio del público en la Noche de la Innovación de Rottweil. «La presentación fue un éxito inicial. Ahora estaba claro: «Vale, hay gente que piensa que lo que hacemos es genial y cree en nuestro proyecto», afirma Meißner.
Estos primeros éxitos les dieron la motivación necesaria para una cita importante en Berlín: el equipo fue invitado a presentar su proyecto de investigación ante un jurado de GO-Bio next, un programa de financiación patrocinado por el Ministerio Federal de Investigación para proyectos de startups en el ámbito de las ciencias de la vida. La Oficina de Startups de la Universidad de Friburgo asesoró al equipo en la preparación de su presentación. «Recibimos comentarios muy constructivos de la Oficina de Startups sobre nuestra presentación, lo cual nos resultó de gran ayuda», afirma Meißner.
Estos primeros éxitos sirvieron de motivación para una importante cita en Berlín: el equipo fue invitado a presentar su proyecto de investigación ante un jurado de GO-Bio next, un programa de financiación patrocinado por el Ministerio Federal de Investigación para proyectos de startups en el ámbito de las ciencias de la vida. La Oficina de Startups de la Universidad de Friburgo asesoró al equipo en la preparación de su presentación. «Recibimos comentarios muy constructivos de la Startup Office sobre nuestra presentación, lo cual nos resultó de gran ayuda», afirma Meißner.
Ese mismo mes, el equipo recibió más buenas noticias: a Schön le habían concedido una beca del programa Startup|Women, con el que la Universidad de Friburgo apoya a mujeres con ideas de negocio y les ofrece un año de orientación. «Lo que más me benefició fue la amplia red de contactos que me proporcionó el programa», afirma Schön. Se le asignó un mentor personal, un empleado de la plataforma de innovación de Friburgo BadenCampus, que colabora estrechamente con la Oficina de Startups de la Universidad de Friburgo. «La colaboración de la Universidad con BadenCampus nos ayudó con cuestiones relacionadas con la puesta en marcha de la empresa. Esto nos permitió abordar temas como la financiación y el marketing, con los que, como investigadoras, aún no estábamos muy familiarizadas por aquel entonces», explica Schön.
Una presentación en Berlín que supuso el gran avance
La presentación en Berlín supuso el gran avance: HeartGate recibió la aprobación de una financiación de 4,35 millones de euros. En la actualidad, el equipo trabaja en convertir su idea en un producto médico comercializable. Meißner y Schön están haciendo todo lo posible para que esto sea una realidad. Siguen realizando presentaciones y están ganando un premio tras otro, incluido el primer puesto en la Science4Life Venture Cup, el mayor concurso de planes de negocio de Alemania en el ámbito de las ciencias de la vida. Además de su trabajo en el laboratorio, cursan a tiempo parcial un máster en la Universidad de Furtwangen en las especialidades de «Dispositivos Médicos y Gestión Sanitaria» y «Asuntos Regulatorios».
¿Qué es lo que mantiene motivados a ambos? La diversión que tienen dentro de su equipo, el hecho de que estén aprendiendo constantemente y también las personas que nunca habrían conocido de no ser por el proyecto: entre ellas, emprendedores inspiradores con historias empresariales fascinantes, así como responsables políticos como Martin Horn, Cem Özdemir y Dorothee Bär. Sin embargo, por encima de todo, es el beneficio potencial para los pacientes: «Existe la posibilidad de que HeartGate haga que el procedimiento quirúrgico actual sea más seguro y rápido», afirma Meißner. «Si no lo probamos, nunca sabremos si funciona. Creemos en nuestra idea».
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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