Una herramienta infrautilizada": las luces UV-LED pueden matar los coronavirus y el VIH con sólo pulsar un interruptor
Una empresa de nueva creación con sede en Toronto que se asoció para el estudio, está desarrollando módulos de iluminación UV-LED únicos
Las mismas bombillas que se utilizan en oficinas y espacios públicos pueden destruir los coronavirus y el VIH, según un nuevo estudio de la U de T Scarborough.
La sustitución de la iluminación estándar por luces UV-LED podría ser una poderosa herramienta para detener la propagación del COVID-19, afirman los investigadores de la U de T Scarborough (imagen simbólica).
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Los investigadores mataron ambos virus utilizando luces UV-LED, que pueden alternar entre la luz blanca y la luz ultravioleta (UV) descontaminante. Con una adaptación barata, también podrían utilizarse en muchas instalaciones de iluminación estándar, lo que les daría un "atractivo único" para los espacios públicos, afirma Christina Guzzo, autora principal del estudio.
"Estamos en un momento crítico en el que tenemos que utilizar todas las paradas posibles para salir de esta pandemia", dice Guzzo, profesora adjunta del departamento de ciencias biológicas. "Hay que utilizar todas las estrategias de mitigación que puedan aplicarse fácilmente".
Las luces ultravioletas matan los virus a través de la radiación. Guzzo, junto con los estudiantes de doctorado Arvin T. Persaud y Jonathan Burnie, probaron primero las luces en esporas bacterianas famosas por su resistencia a esta radiación (conocidas como esporas de Bacillus pumilus).
"Si eres capaz de matar estas esporas, entonces puedes decir razonablemente que deberías ser capaz de matar la mayoría de los otros virus que se encuentran comúnmente en el medio ambiente", dice Guzzo, investigador principal del Laboratorio Guzzo.
A los 20 segundos de la exposición a los rayos UV, el crecimiento de las esporas se redujo en un 99%.
A continuación, los investigadores crearon gotitas que contenían coronavirus o VIH, para imitar las formas típicas en que la gente se encuentra con los virus en público, como al toser, estornudar o sangrar. A continuación, las gotas se expusieron a la luz ultravioleta y se colocaron en un cultivo para ver si alguno de los virus seguía activo. Con sólo 30 segundos de exposición, la capacidad de infección del virus se redujo en un 93%.
Al probar los virus en diferentes concentraciones, descubrieron que las muestras con más partículas virales eran más resistentes a las luces UV. Pero incluso con una carga viral tan alta que Guzzo califica de "el peor de los casos", la infectividad se redujo en un 88%.
Aunque no se incluyó en el estudio, Guzzo y sus estudiantes también compararon la luz ultravioleta con dos desinfectantes de alto rendimiento utilizados en la investigación de laboratorio. Descubrieron que las luces tenían una eficacia similar en su capacidad de desactivar los virus.
"Me sorprendió mucho que la luz ultravioleta pudiera actuar al mismo nivel que los productos químicos de uso común en el laboratorio, que consideramos el estándar de oro", dice. "Eso me hizo pensar: 'Dios mío, es una herramienta legítima que está realmente infrautilizada'".
Equilibrar los pros y los contras de los rayos UV con un uso inteligente, dicen los investigadores
Aunque las luces siguen dejando viable un pequeño porcentaje del virus, Guzzo hace referencia al "modelo de queso suizo" de defensa contra el COVID. Cada estrategia de lucha contra la propagación tiene sus agujeros, pero cada capa es otra oportunidad para detener las partículas de virus rezagadas.
La exposición repetida a la luz ultravioleta es la clave para atrapar esas partículas perdidas; afortunadamente, es tan fácil como pulsar un interruptor. También es más sencillo cambiar una bombilla que un sistema de filtración de aire. Guzzo señala que los LED-UV son baratos y pueden instalarse fácilmente en las instalaciones de iluminación existentes, y que las bombillas son duraderas y fáciles de mantener.
"Se podría desinfectar de una forma que no interfiriera en el disfrute de la vida cotidiana 'normal' que la gente anhela", dice Guzzo.
Las luces también se benefician de la automatización. Se puede suministrar una dosis estandarizada de luz germicida cada vez, mientras que el proceso de limpieza de espacios con desinfectantes deja margen para el error humano. Además, los productos químicos y los residuos de estos desinfectantes acaban en las cuencas hidrográficas y en los vertederos cuando se lavan las manos y se tiran las toallitas.
Pero las luces no son inofensivas, y hay una razón para usar protección solar y gafas de sol: la radiación UV daña el ácido nucleico, y la exposición repetida y prolongada es perjudicial. Por eso Guzzo dice que las luces deben utilizarse cuando los espacios públicos están vacíos, como los autobuses desocupados que han terminado su recorrido, o los ascensores vacíos que viajan entre plantas. Los pasamanos de las escaleras mecánicas podrían desinfectarse continuamente colocando luces UV en la parte subterránea de la vía, limpiándola con cada rotación.
Safe Antivirus Technologies, Inc., una empresa emergente con sede en Toronto que se asoció con Guzzo para el estudio, está desarrollando módulos de iluminación UV-LED únicos. Con sensores de movimiento, las luces cambian automáticamente a luz UV cuando una habitación está vacía, y luego vuelven a la luz normal con el movimiento.
Este estudio, financiado por la beca COVID-19 del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería (NSERC) y publicado en la revista Virology Journal, destaca que los LED UV son una herramienta que podría utilizarse más allá de la pandemia, idealmente para ayudar a prevenir otra.
"Sucesos mundiales como la pandemia de COVID-19, por muy terribles que sean, es de esperar que todavía se pueda aprender de ellos", afirma Guzzo. "Una de las cosas que aprendimos es que se trata de una herramienta infrautilizada que deberíamos pensar más en implementar".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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