Tratamientos para el Coronavirus - reutilización de los medicamentos existentes
Una droga para el cáncer puede inhibir la replicación del virus del SARS-CoV-2
¿Por qué desarrollar nuevos fármacos para combatir la replicación del coronavirus, si las sustancias aprobadas existentes pueden hacer lo mismo? Reproducir las drogas de esta manera podría ofrecer un remedio más rápido contra los patógenos que hasta ahora han recibido poca investigación. Un equipo de investigadores liderado por Thomas F. Meyer del Instituto Max Planck de Biología de la Infección en Berlín quiere usar este principio para probar drogas clínicamente aprobadas contra el nuevo coronavirus.
Muchos patógenos virales necesitan factores de su célula anfitriona para poder replicarse. A menudo, varios virus necesitan los mismos factores. (CHIKV=Virus de la Chikungunya, DENV=Virus del dengue, HCV=Virus de la hepatitis C, IAV=Virus de la gripe A, SINV=Virus Sindbis, WNV=Virus del Nilo Occidental, VACV=Virus de la vacuna, HIV-1=Virus de la inmunodeficiencia humana)
© MPI for Infection Biology
Para replicarse, los virus utilizan proteínas de sus huéspedes humanos. Los investigadores son capaces de identificar estas proteínas desactivando sus genes y comprobando si un patógeno es capaz de replicarse. Si no lo es, el gen en cuestión debe tener una relevancia para el proceso de replicación.
En sus investigaciones, Thomas F Meyer y sus colegas utilizan la técnica de edición de genes CRISPR/Cas9, así como el ARN de interferencia (RNAi) - un mecanismo dentro de la propia célula que le permite desactivar una proteína específica como defensa contra los patógenos. "Utilizando esta técnica, hemos identificado una gran proporción de las proteínas de la célula huésped que necesitan los virus de la gripe para su replicación", dice Meyer. Los investigadores también han identificado proteínas esenciales para los virus chikungunya y zika, así como para el coronavirus MERS.
Durante sus investigaciones, los investigadores descubrieron que una variedad de virus dependen en cierta medida de las mismas vías de señalización en las células huésped. Los científicos de Berlín han analizado las moléculas de esas vías de señalización y han descubierto que ya existen medicamentos que actúan contra algunas de ellas. Algunos ya están aprobados por la FDA en los EE.UU. para otras condiciones médicas, y ya están disponibles comercialmente.
Thomas F Meyer y sus colegas planean ahora tomar compuestos que ya han demostrado ser antivirales in vitro para probar su capacidad de inhibir la replicación del SARS-CoV-2. Siempre que éstos ya hayan sido sometidos a pruebas en animales y humanos, se podría evitar el largo proceso de desarrollo farmacológico y los estudios clínicos necesarios para los nuevos compuestos. "Esto podría ahorrarnos mucho tiempo", explica Meyer.
Un compuesto ha llamado particularmente la atención de los investigadores. Una de las sustancias, que fue originalmente desarrollada para tratar el cáncer y combatir el virus de la hepatitis C, también inhibe la replicación del coronavirus MERS - un pariente cercano del nuevo virus SARS-CoV-2. Actualmente se encuentra en la parte superior de la lista de compuestos a ser probados.
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