Os substitutos do açúcar prejudicam a saúde intestinal e o metabolismo?
Estudo analisa os dados científicos mais recentes que sugerem uma ligação entre os adoçantes sem calorias e o controlo da glicemia
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Desde a introdução da sacarina, uma variedade de adoçantes artificiais e outros não nutritivos (ou seja, de baixas calorias ou sem calorias) tornou-se omnipresente no abastecimento alimentar dos EUA. No entanto, um conjunto crescente de estudos sugere que estes compostos não são inertes no organismo e podem estar a perturbar o nosso metabolismo.
Uma nova revisão e meta-análise realizada por investigadores do Food is Medicine Institute da Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy da Universidade de Tufts, publicada na revista *Current Atherosclerosis Reports*, reúne as melhores evidências disponíveis sobre a forma como os adoçantes não nutritivos afetam a saúde. Ao longo de 21 ensaios clínicos aleatórios realizados em adultos, os investigadores observaram que os adoçantes artificiais e outros adoçantes de baixas calorias, quando comparados com controlos não calóricos, como água ou placebo, aumentaram os níveis de insulina em jejum e de HbA1c — um marcador do controlo a longo prazo da glicemia — e revelaram uma tendência para o agravamento da sensibilidade à insulina.
«O que torna a nossa análise notável é que, ao centrarmo-nos em comparadores não calóricos, isolámos melhor os efeitos fisiológicos diretos dos próprios adoçantes, e não das calorias que substituem», afirmou o primeiro autor, Meng Wang, professor assistente de investigação na Escola Friedman de Ciência e Política da Nutrição. «Ao agregar os resultados de ensaios individuais, observamos indícios de que estes compostos podem causar danos metabólicos.»
Uma explicação baseada nas evidências atuais, afirmam os investigadores, envolve o microbioma intestinal. Os adoçantes não nutritivos geralmente atravessam o intestino e entram em contacto direto com estes micróbios. Num ensaio que analisaram — que utilizou perfis detalhados do microbioma, juntamente com experiências de transferência de micróbios de seres humanos para ratos —, verificou-se que certos adoçantes de baixas calorias alteravam tanto a composição como a função da microbiota intestinal.
Para além dos ensaios aleatórios, os investigadores analisaram grandes estudos observacionais, que, de um modo geral, concluíram que o consumo de adoçantes não nutritivos está associado a um risco mais elevado de desenvolver doenças cardiometabólicas. A equipa salienta que estes estudos têm limitações, uma vez que as pessoas que já se encontram em risco de desenvolver estas condições podem ser mais propensas a optar por estes produtos. Diferentes adoçantes podem também ter efeitos distintos na saúde, pelo que agrupá-los pode obscurecer o panorama completo. No entanto, em conjunto com os resultados dos ensaios clínicos, os investigadores afirmam que o conjunto global de evidências suscita preocupação.
«O aumento rápido do uso destes adoçantes ultrapassou a nossa compreensão dos seus efeitos a longo prazo na saúde», afirmou o autor sénior do estudo, Dariush Mozaffarian, cardiologista e diretor do Food is Medicine Institute. «Até sabermos mais, é necessária cautela. Se estiver a substituir grandes quantidades de açúcar adicionado na sua dieta, como em várias doses de refrigerante, estes adoçantes de baixas calorias podem ser uma alternativa melhor. Mas não podemos simplesmente assumir que são seguros e inócuos, e evitá-los sempre que possível parece ser uma escolha prudente.»
Por fim, os investigadores destacam uma lacuna na política de rotulagem dos EUA que dificulta a investigação. A regulamentação atual exige que os fabricantes indiquem os adoçantes não nutritivos na lista de ingredientes, mas não a quantidade incluída. Isto dificulta aos investigadores avaliar com precisão a ingestão de adoçantes não nutritivos e gerar evidências mais definitivas sobre os seus riscos para a saúde em grandes estudos comunitários ou populacionais.
A revisão sublinha a necessidade de ensaios clínicos aleatórios e controlados adicionais, cuidadosamente concebidos, tanto sobre os fatores de risco cardiometabólicos como sobre as vias mecânicas.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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