A Cytotrait obtém um financiamento inicial de 3 milhões de libras para abordar a segurança alimentar mundial e a agricultura sustentável

A tecnologia MOSS da Cytotrait foi concebida exclusivamente para enfrentar os obstáculos de longa data na engenharia de culturas e responder ao desafio crescente da segurança alimentar global e das práticas agrícolas sustentáveis. Em contraste com outros métodos, a MOSS alcança rapidamente a homoplasmia, fornecendo genes e edições de genes em cloroplastos e mitocôndrias para garantir que as mudanças genéticas desejadas sejam projetadas em todas as organelas de uma célula ou planta. Esta abordagem permite a engenharia das caraterísticas das culturas com expressão localizada e de alto nível, fitotoxicidade reduzida do transgene, retrocruzamento e empilhamento de caraterísticas mais fáceis, contenção eficiente e uma via regulamentar mais fácil.

Com base em dados fundamentais para o desenvolvimento de novos traços de culturas, a Cytotrait utilizará o seu financiamento de sementes para novas investigações que visam o trigo, o milho, a batata e a canola nos mercados europeu e norte-americano. Os programas utilizarão o MOSS para explorar potenciais aplicações nestas culturas, incluindo melhorias no rendimento e na resiliência, o potencial para introduzir novas e valiosas caraterísticas alimentares e a capacidade de promover práticas mais sustentáveis através de um melhor sequestro de carbono.

A Cytotrait recebeu anteriormente um financiamento de £498k da Advanced Research and Invention Agency (ARIA) para desenvolver MOSS para a produção fiável de sementes híbridas de trigo, uma das maiores culturas alimentares do mundo. A empresa foi criada com o apoio da Fábrica de Inovação da Universidade de Manchester, o gabinete de transferência de tecnologia da Universidade, que trabalha para comercializar a investigação da Universidade através de spinouts, licenças e investimentos. A Cytotrait também se formou recentemente no NG Studios, o programa de criação de empresas da Northern Gritstone para spinouts da deeptech.

O Dr. Junwei Ji, cofundador e diretor executivo da Cytotrait, comentou: "A segurança alimentar e a sustentabilidade são dois dos nossos desafios globais mais prementes e questões que temos de estar preparados para enfrentar hoje para garantir que estamos prontos para satisfazer as necessidades de amanhã. Desenvolvemos a MOSS com estes desafios em mente - uma solução única de engenharia de culturas capaz de simplificar as vias regulamentares e gerar culturas com caraterísticas novas, melhoradas e mais conscientes em termos de carbono. Agradecemos aos nossos investidores, cujo apoio reafirma a nossa crença no potencial da MOSS para criar uma nova fronteira na tecnologia das culturas."

Duncan Johnson, CEO da Northern Gritstone, disse: A Cytotrait é um excelente exemplo da inovação de classe mundial das universidades do Norte de Inglaterra e dos ambiciosos fundadores e equipas que vemos no nosso programa de construção de empreendimentos, NG Studios. A Northern Gritstone está muito satisfeita por trabalhar com o Dr. Ji e a sua equipa e aguarda com expetativa os resultados positivos desta primeira tranche de novos programas de desenvolvimento".

"A MOSS é verdadeiramente um avanço no domínio da tecnologia das culturas, permitindo-nos conceber com precisão caraterísticas que podem não só aumentar o rendimento e a resiliência, mas também ajudar a impulsionar um futuro mais sustentável para a agricultura moderna", afirmou o Dr. Tim Brears, Presidente Executivo. E continuou: "Estamos extremamente orgulhosos de tudo o que a nossa equipa já realizou e gratos aos nossos investidores, cujo apoio nos permitirá expandir a nossa linha de produtos e explorar as aplicações da MOSS em alguns dos principais tipos de culturas do mundo."

Hassan Mahmudul, diretor de investimentos do UK Innovation & Science Seed Fund, comentou: "O UKI2S investe em empresas que desenvolvem novas soluções de biologia de engenharia para enfrentar grandes desafios globais. Temos o prazer de dar as boas-vindas à Cytotrait ao nosso crescente portfólio agritech, reconhecendo a força de sua tecnologia de plataforma, que tem o potencial de desbloquear a expressão de caraterísticas de alto valor em níveis significativamente além do que é possível através da engenharia convencional do genoma nuclear.