Utilização de fungos para produzir plataformas químicas sustentáveis
A Biophelion, empresa de biotecnologia em fase de arranque, está a trabalhar na extração de novos materiais valiosos a partir de resíduos industriais
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A nova empresa pretende acelerar a transição para uma economia circular na indústria. Os processos biotecnológicos devem ser utilizados para trazer mais sustentabilidade à indústria química de materiais intensivos, que no passado causou enormes problemas ambientais. Os dois fundadores, Lars Regestein e Till Tiso, têm um ajudante invulgar ao seu lado: um fungo preto semelhante a uma levedura. Os dois engenheiros pretendem utilizá-lo para transformar misturas de substâncias que anteriormente eram consideradas subprodutos sem valor ou mesmo resíduos em compostos utilizáveis. Para isso, estão a tirar partido da enorme variabilidade do metabolismo do fungo. Isto permite ao microrganismo converter em novos produtos misturas de substâncias contendo carbono provenientes de fluxos industriais (resíduos), tais como os produzidos em grandes quantidades na produção de bioetanol ou durante o fabrico de açúcar e papel. Desta forma, o carbono contido nestas substâncias não acaba na atmosfera como dióxido de carbono prejudicial ao clima, como acontecia anteriormente, mas é devolvido ao uso humano.
Os dois fundadores, Lars Regestein (à esquerda) e Till Tiso (à direita), a caminho dos laboratórios do Centro de BioInstrumentação
© Tillmann Franzen
Um fungo com potencial
A levedura negra produz três compostos-chave a partir destes resíduos: um poliéster que poderá ser utilizado no futuro para fabricar plástico para embalagens, por exemplo; o polímero comestível pullulan, que já é utilizado atualmente na produção de alimentos; e um novo surfactante cujas propriedades e potenciais aplicações comerciais estão atualmente a ser investigadas. "A Biophelion está a desenvolver especificamente aplicações que ainda não são concebíveis hoje em dia - estamos a desbravar novos caminhos com o pululano e a nossa molécula surfactante em particular", diz Till Tiso. Uma ideia é utilizar o pululano como material para impressão 3D. O processo de fabrico registou um enorme crescimento nos últimos anos, o que está associado a elevadas necessidades de material. No futuro, o pululano poderia substituir ou, pelo menos, complementar os plásticos tradicionais para a impressão 3D. Os dois fundadores imaginam mesmo a produção futura de biorreactores impressos em 3D para a bioeconomia circular a partir de pululano, o que permitiria aos seus microrganismos produzir o seu próprio recipiente de cultura, por assim dizer.
Os surfactantes, por outro lado, são produzidos em massa e são um ingrediente principal dos detergentes para a roupa e dos líquidos para lavar a loiça. Isto significa que acabam nas águas residuais e poluem o ambiente. As alternativas produzidas biologicamente e, portanto, facilmente degradáveis, são um contributo importante para a redução da pegada ecológica.
Sucesso com a SPRIND
O impulso para o arranque da empresa veio da Agência Federal para Inovações Inovadoras SPRIND. O "Circular Biomanufacturing Challenge", organizado pela SPRIND, foi concebido especificamente para promover a criação de novas empresas de alta tecnologia no domínio das ciências da vida. Trata-se de um projeto arriscado, mas que também oferece grandes oportunidades. Mesmo um só projeto financiado pode recuperar todo o investimento num concurso deste tipo, se for bem sucedido e garantir uma vantagem competitiva para a Alemanha como local de negócios. A Biophelion foi fundada como uma spin-off conjunta da Leibniz-HKI e da Universidade RWTH Aachen durante a segunda de um máximo de três fases de financiamento. "A SPRIND deu-nos um impulso - em termos de conteúdo, finanças e estratégia", sublinha Lars Regestein, que será o Diretor Executivo no futuro. Till Tiso assumirá o papel de CTO, continuando a trabalhar em investigação académica. A start-up mudar-se-á para os escritórios do BioInstrumentezentrum no Campus Beutenberg em Jena, a dois passos do Leibniz-HKI. A estreita cooperação com o instituto continuará no futuro, a fim de otimizar ainda mais os bioprocessos para o fabrico dos novos produtos. Como parceiro de transferência de tecnologia do Leibniz-HKI, a Ascenion GmbH acompanhou o projeto desde o início e esteve envolvida no processo de spin-off.
"O Leibniz-HKI está muito satisfeito por poder continuar a acompanhar e apoiar os dois fundadores como instituição participante no futuro. Apreciamos muito os excelentes conhecimentos científicos de Lars Regestein e Till Tiso, bem como a sua coragem em fundar a sua própria empresa. Desejamos agora aos recém-nomeados diretores executivos o maior sucesso com a Biophelion", afirma Axel Brakhage, Diretor do Leibniz-HKI.
Os fundadores
Lars Regestein estudou engenharia mecânica e engenharia de processos em Dresden. Em 2007, iniciou o seu doutoramento sob a supervisão científica do Prof. Jochen Büchs na Universidade RWTH Aachen no domínio da engenharia de bioprocessos, que concluiu com êxito em 2012. Tornou-se então engenheiro sénior no mesmo departamento e trabalhou em sistemas viscosos, processos de cultura mista e processos integrados a jusante. Interrompeu o seu tempo em Aachen em 2014/15 para uma estadia de investigação como professor adjunto na Western University em Londres, Ontário, Canadá. Desde 2017, Lars Regestein tem vindo a realizar investigação no Leibniz-HKI em Jena. A sua equipa desenvolve e dimensiona processos desde a escala do microlitro até à escala do metro cúbico, abrangendo todo o processo desde a matéria-prima até ao produto puro.
Till Tiso estudou bioengenharia na Universidade TU Dortmund. Em 2011, mudou-se para o Instituto de Microbiologia Aplicada da Universidade RWTH Aachen, onde concluiu o seu doutoramento em 2016. Em seguida, assumiu a gestão do seu próprio grupo de investigação e habilitou-se em 2024 com trabalhos sobre o papel da microbiologia na bioeconomia circular. As estadias de investigação levaram-no ao Imperial College de Londres e ao CSIC de Madrid, entre outros locais. Desde 2025, é Professor de Biotecnologia de Sistemas na Universidade de Bielefeld. O seu foco científico é o desenvolvimento de processos biotecnológicos sustentáveis para implementação industrial.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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