Le microplastiche possono avere ripercussioni sulla generazione successiva senza essere trasmesse direttamente dalla madre alla prole
Una nuova analisi richiede prove più solide prima di poter affermare che negli animali acquatici si verifichi il trasferimento materno di microplastiche
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Le microplastiche e le nanoplastiche sono sempre più presenti negli ambienti acquatici, sollevando preoccupazioni sul fatto che queste minuscole particelle possano passare dai genitori esposti alla loro prole. Tuttavia, una nuova revisione critica avverte che i danni osservati nella generazione successiva non dovrebbero essere automaticamente interpretati come prova che le particelle di plastica siano state trasferite direttamente dalla madre alla prole.
Pubblicata su *New Contaminants*, la revisione esamina le prove provenienti da organismi acquatici quali pulci d’acqua, rotiferi, copepodi, pesci e bivalvi. I ricercatori propongono un quadro di classificazione delle prove che distingue il vero e proprio trasferimento materno delle particelle dalla tossicità intergenerazionale, multigenerazionale e transgenerazionale.
«Quando la prole mostra alterazioni dello sviluppo o della riproduzione dopo che i genitori sono stati esposti alle microplastiche, si è tentati di concludere che le particelle stesse siano state ereditate», ha affermato l’autore corrispondente Neng Yan. «Ma effetti simili possono derivare da diverse vie biologiche molto diverse tra loro. Distinguere queste vie è essenziale se vogliamo comprendere i reali rischi ambientali».
La distinzione è importante perché l’esposizione dei genitori può influire sulla prole anche quando le particelle di plastica non entrano mai in un uovo o in un embrione. Le micro(nano)plastiche possono danneggiare gli organi riproduttivi, alterare la qualità degli ovuli e l’apporto energetico, interferire con gli ormoni, innescare stress ossidativo o modificare il microbioma intestinale dei genitori. Gli embrioni possono inoltre entrare in contatto con le particelle dall’esterno dopo la deposizione delle uova.
La revisione ha rilevato che le prove dirette del trasferimento materno delle particelle rimangono sorprendentemente limitate. Nella pulce d’acqua Daphnia magna, ad esempio, alcuni studi suggeriscono che le nanoparticelle possano raggiungere gli embrioni sia attraverso la camera di covata sia attraverso una via interna che va dall’intestino all’ovaio e all’ovocita. Uno studio ha stimato che circa l’88% dell’esposizione degli embrioni avvenisse attraverso la camera di covata, mentre solo circa il 12% fosse associato alla via di trasferimento interna.
Le prove sono meno chiare in molti altri organismi. Nei pesci, l’esposizione dei genitori è stata collegata ad alterazioni nella schiusa, nella crescita, nella frequenza cardiaca, nella riproduzione e nel comportamento della prole; tuttavia, l’ingresso diretto delle particelle materne nei tessuti della prole è stato raramente dimostrato utilizzando metodi analitici multipli e indipendenti.
Per rafforzare la ricerca futura, gli autori propongono diversi requisiti minimi per poter affermare l’esistenza di un vero trasferimento materno. Le particelle dovrebbero essere localizzate direttamente all’interno delle uova, degli embrioni o dei tessuti della prole utilizzando tecniche complementari, mentre gli esperimenti dovrebbero escludere la contaminazione superficiale, la fuoriuscita di colorante e le particelle trasportate dall’acqua circostante. Gli studi che sostengono effetti su generazioni non esposte dovrebbero inoltre includere esperimenti su generazioni “pulite”.
La revisione delinea inoltre i meccanismi biologici che potrebbero collegare l’esposizione dei genitori agli effetti sulla prole, tra cui lo stress ossidativo e mitocondriale, l’infiammazione, l’apoptosi, i disturbi endocrini, i cambiamenti epigenetici, i disturbi del microbioma e le interazioni tra la plastica e altri contaminanti.
Gli autori sostengono che la valutazione del rischio ambientale dovrebbe andare oltre la semplice domanda se le particelle possano passare dalla madre alla prole. Una questione ecologica più importante è se l’esposizione dei genitori riduca in ultima analisi il successo riproduttivo, l’idoneità della prole e il ricambio della popolazione.
Gli studi futuri dovrebbero quindi utilizzare particelle più realistiche dal punto di vista ambientale, rafforzare l’identificazione delle particelle, seguire le generazioni non esposte e monitorare gli esiti a partire dalla riproduzione dei genitori fino alla crescita della prole e alla sua capacità riproduttiva. Tali evidenze potrebbero contribuire a trasformare la ricerca sulle microplastiche da una raccolta di osservazioni sulla tossicità a un quadro più affidabile per la previsione del rischio ecologico.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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