Uno studio collega gli alimenti ultra-trasformati a un rischio significativamente più elevato di cancro alla prostata
Un maggiore apporto di UPF aumenta il rischio di cancro alla prostata negli uomini fino al 31%
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Negli Stati Uniti, gli alimenti ultra-trasformati (UPF) rappresentano quasi il 60% dell’apporto energetico degli adulti e il 70% di quello dei bambini. Questi prodotti di origine industriale – quali bevande gassate, cereali e snack confezionati e carni lavorate – sono realizzati con grassi raffinati, oli, zuccheri, amidi, sali e altri additivi in grado di esaltarne il sapore, la consistenza e la durata di conservazione, riducendone al contempo il valore nutrizionale.
Prove sempre più numerose collegano un maggiore consumo di UPF a una serie di problemi di salute. La ricerca ha individuato diversi potenziali meccanismi biologici attraverso i quali gli UPF possono contribuire all’insorgenza del cancro. Tra questi figurano disturbi metabolici, infiammazione, stress ossidativo e alterazioni del microbioma intestinale. Tuttavia, i dati disponibili sono scarsi riguardo al fatto che gli uomini che consumano elevate quantità di UPF presentino un rischio maggiore di cancro alla prostata.
Ora, una nuova ricerca condotta dal Charles E. Schmidt College of Medicine della Florida Atlantic University fornisce prove del fatto che gli uomini con un consumo più elevato di UPF presentano un rischio maggiore di cancro alla prostata. Negli Stati Uniti, il cancro alla prostata è il tumore più comunemente diagnosticato e la seconda causa di morte per cancro tra gli uomini dopo il cancro ai polmoni.
Pubblicato su *The American Journal of Medicine*, lo studio presenta le analisi di un ampio dataset rappresentativo a livello nazionale, proveniente da 17.024 uomini statunitensi di età pari o superiore a 18 anni che hanno partecipato al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) dal 2003 al 2023. I ricercatori hanno utilizzato due questionari alimentari sulle abitudini alimentari nelle 24 ore per calcolare la percentuale di calorie giornaliere assunte dai partecipanti attraverso gli UPF. Utilizzando il sistema di classificazione NOVA, convalidato e ampiamente utilizzato, hanno suddiviso i partecipanti in quattro gruppi, che andavano da meno del 20% circa di calorie provenienti dagli UPF a oltre il 44%.
Gli uomini nei tre gruppi con il consumo più elevato di UPF presentavano un rischio maggiore del 29% di sviluppare il cancro alla prostata, mentre quelli nei due gruppi con il consumo più elevato presentavano un rischio maggiore del 30%, rispetto a quelli del gruppo con il consumo più basso. Dopo aver effettuato aggiustamenti per età, razza ed etnia, fumo e condizioni di povertà, l’aumento del rischio è rimasto significativo, variando dal 24% al 31%. Gli uomini con il più elevato consumo di UPF, considerati a sé stanti, presentavano un possibile rischio maggiore del 34%, sebbene il risultato non abbia raggiunto la significatività statistica, il che potrebbe riflettere il numero più esiguo di casi di cancro alla prostata in quel gruppo.
«Tra gli uomini adulti di questa popolazione statunitense rappresentativa a livello nazionale, coloro che consumavano quantità maggiori di UPF presentavano rischi significativamente più elevati di sviluppare successivamente il cancro alla prostata», ha affermato Charles H. Hennekens, M.D., FACPM, FACC, autore senior e titolare della cattedra “First Sir Richard Doll” di Medicina e Medicina Preventiva presso il Dipartimento di Medicina e il Dipartimento di Salute della Popolazione della Facoltà di Medicina della FAU. «Questi risultati si aggiungono alle prove emergenti secondo cui gli UPF hanno gravi effetti negativi sulla salute e sottolineano la necessità di studi osservazionali su larga scala e di studi randomizzati per verificare adeguatamente l’ipotesi».
Studi precedenti hanno dimostrato che le persone che consumano quantità maggiori di alimenti ultra-elaborati (UPF) presentano un rischio più elevato di sovrappeso e obesità, malattie metaboliche, marcatori di infiammazione, malattie cardiovascolari — principalmente infarti e ictus — nonché di morte prematura.
Questa ricerca originale va ad arricchire l’arsenale di una battaglia importante in cui le priorità dell’industria alimentare non sono in linea con le esigenze della popolazione statunitense. Gli autori ritengono che, proprio come i pericoli del tabacco cominciarono a emergere a metà del secolo scorso, siano trascorsi decenni prima che la preponderanza delle prove scientifiche e gli sforzi di funzionari sanitari lungimiranti portassero a cambiamenti nelle politiche volte a scoraggiare il consumo di sigarette. Gli autori ritengono che questo possa essere un percorso simile per gli UPF.
«Ridurre il consumo di UPF rappresenta una sfida complessa per la salute pubblica, soprattutto considerando quanto questi prodotti siano diffusi e accessibili», ha affermato il coautore Timothy De Ver Dye, Ph.D., professore e presidente del Dipartimento di Salute della Popolazione della FAU. «Gli operatori sanitari dovrebbero riconoscere che molti pazienti incontrano ostacoli nell’accedere e nel potersi permettere opzioni alimentari più salutari. Affrontare queste sfide richiederà sforzi che vadano oltre le scelte individuali per favorire un maggiore accesso ad alimenti nutrienti e minimamente trasformati».
Il cancro alla prostata rappresenta una grave preoccupazione sanitaria negli Stati Uniti e in tutto il mondo. L’American Cancer Society stima che nel 2026 negli Stati Uniti verrà diagnosticato il cancro alla prostata a oltre 333.000 uomini, mentre si prevede che più di 36.000 moriranno a causa della malattia. Secondo l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, nel 2022 a livello mondiale a quasi 1,5 milioni di uomini è stato diagnosticato un cancro alla prostata e quasi 400.000 sono deceduti a causa della malattia.
«Tutti gli operatori sanitari dovrebbero incoraggiare i pazienti ad adottare stili di vita sani e terapie basate su prove scientifiche, aiutandoli al contempo a ridurre il consumo di alimenti ultra-trasformati», ha affermato Hennekens. «I pazienti e i loro operatori sanitari dovrebbero considerare questa scoperta come parte di uno sforzo più ampio volto a promuovere scelte alimentari più sane».
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