Non tutti i cibi ultraprocessati sono malsani

"A molte persone è stato detto di evitare gli alimenti trasformati, ma la scienza ci sta chiaramente dicendo che dobbiamo essere più sfumati", ha dichiarato Noah Praamsma, dietista registrato presso il Physicians Committee for Responsible Medicine, un'associazione nazionale per la difesa della salute. "La carne lavorata, come la pancetta, gli hot dog e i salumi, va assolutamente evitata, ma molti alimenti di origine vegetale considerati ultra-lavorati, come il pane, i cereali e le alternative alla carne, in realtà fanno bene alla salute".

Gli alimenti a base vegetale, ha detto Praamsma, anche quando sono ultra-lavorati, come i cereali per la colazione, tendono ad avere effetti benefici sulla salute umana. Gli alimenti ultra-lavorati a base animale e le bevande zuccherate sono sempre risultati dannosi.

La pubblicazione del rapporto HER coincide con gli sforzi del governo federale per definire gli alimenti ultra-lavorati (UPF). L'anno scorso, la Food and Drug Administration e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti hanno iniziato a chiedere informazioni su una definizione di UPF. Questa definizione, ancora in sospeso, sarà utilizzata per informare le politiche, tra cui la tassazione, i limiti alla pubblicità e gli alimenti che possono essere serviti nell'ambito del National School Lunch Program e di altre strutture di ristorazione gestite dal governo.

"Abbiamo bisogno di politiche informate dalla scienza, non dall'ideologia, e che siano abbastanza solide da promuovere effettivamente gli alimenti benefici e scoraggiare quelli non salutari", ha dichiarato Praamsma.

La ricerca ha dimostrato che non tutti gli alimenti classificati come ultra-lavorati sono dannosi per la salute. Una recente analisi condotta da ricercatori di Harvard ha rilevato che le bevande zuccherate e dolcificate artificialmente e le carni lavorate aumentano il rischio di malattie cardiache, ma che il pane, i cereali freddi e persino alcuni snack salati hanno effetti benefici.

Le categorie UPF di pane e cereali, così come le alternative di carne a base vegetale, sono risultate anche in grado di ridurre il rischio di diabete di tipo 2, rispetto alle carni lavorate e alle bevande zuccherate, che aumentano il rischio di diabete e di malattie cardiache.

Il comitato di 14 membri che ha redatto il rapporto HER ha riconosciuto la necessità di utilizzare alcuni criteri per escludere gli UPF che sono noti per essere salutari. Rientrano in questa categoria gli alimenti che contengono quantità adeguate dei gruppi alimentari raccomandati, rimangono al di sotto delle soglie nutrizionali per gli zuccheri aggiunti, il sodio e i grassi saturi e non contengono dolcificanti non zuccherini.

Il rapporto HER si allinea al crescente consenso scientifico sul fatto che non tutti i sottogruppi UPF possono avere effetti drasticamente diversi. Nell'agosto del 2025, l'American Heart Association ha riconosciuto che "non tutti gli UPF sono cibi spazzatura o hanno una scarsa qualità nutrizionale; alcuni UPF hanno un valore nutrizionale migliore e possono far parte di un modello dietetico complessivamente sano".