Il consumo di dolcificanti artificiali da parte dei genitori potrebbe influenzare il metabolismo dei figli
Sucralosio e stevia alterano l'espressione genica anche in seconda generazione
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Quando si sceglie una versione dietetica della propria bevanda gassata preferita, si consumano dolcificanti non nutritivi, che hanno un sapore dolce ma, a differenza dello zucchero, non contengono calorie. Ma le organizzazioni sanitarie stanno iniziando a sollevare preoccupazioni sui potenziali impatti a lungo termine di questi dolcificanti, suggerendo che potrebbero interferire con il metabolismo energetico e aumentare l'eventuale rischio di diabete o di malattie cardiovascolari. Ora un nuovo studio condotto sui topi indica che i popolari dolcificanti sucralosio e stevia hanno effetti negativi sul microbioma intestinale e sull'espressione genica, compromettendo potenzialmente la salute metabolica, che può essere trasmessa tra le generazioni.
"Abbiamo trovato intrigante il fatto che, nonostante il crescente consumo di questi additivi, la prevalenza dell'obesità e dei disturbi metabolici come l'insulino-resistenza non sia diminuita", ha dichiarato la dottoressa Francisca Concha Celume dell'Universidad de Chile, autrice principale dell'articolo pubblicato su Frontiers in Nutrition. "Questo non significa che i dolcificanti siano responsabili di queste tendenze, ma solleva la questione se influenzino il metabolismo in modi che non abbiamo ancora pienamente compreso".
Zucchero con un altro nome?
Gli scienziati hanno iniziato dividendo 47 topi maschi e femmine in tre gruppi, ciascuno dei quali ha ricevuto acqua semplice o acqua con una dose di sucralosio o stevia, paragonabile alla quantità che un uomo potrebbe consumare nell'ambito di una dieta normale. Questi gruppi di topi sono stati poi allevati per due generazioni consecutive, entrambe con acqua semplice.
"I modelli animali ci permettono di controllare le condizioni ambientali in modo molto preciso e di isolare l'effetto di un fattore specifico, come un composto dietetico, e di seguire diverse generazioni in un tempo relativamente breve", ha spiegato Concha.
Ogni generazione è stata sottoposta a un test di tolleranza orale al glucosio, che verifica la resistenza all'insulina, un segnale di allarme per il diabete. I ricercatori hanno anche prelevato campioni fecali per cercare cambiamenti nel microbioma intestinale e nella concentrazione di acidi grassi a catena corta, che potrebbero segnalare cambiamenti epigenetici, trasmissibili dai genitori ai figli: si pensa che i dolcificanti influenzino gli acidi grassi a catena corta compromettendo la funzione del microbioma intestinale, che può in ultima analisi alterare l'espressione genica.
Gli scienziati hanno anche esaminato l'espressione di cinque geni coinvolti nell'infiammazione, nella funzione di barriera intestinale e nel metabolismo nel fegato e nell'intestino. Questi geni sono stati scelti per fornire un'istantanea delle potenziali influenze epigenetiche sui fattori intestinali, infiammatori e metabolici che potrebbero essere responsabili degli impatti negativi sulla salute dei dolcificanti non nutritivi.
Una storia di due dolcificanti
Gli scienziati hanno scoperto che i diversi dolcificanti producevano effetti diversi, che cambiavano nel tempo. Nella prima generazione, solo la progenie maschile dei topi consumatori di sucralosio mostrava segni di alterata tolleranza al glucosio, ma nella seconda generazione è stato rilevato un aumento della glicemia a digiuno nei discendenti maschi dei topi consumatori di sucralosio e nelle femmine dei topi consumatori di stevia.
Entrambi i gruppi di topi che mangiavano dolcificanti avevano microbiomi fecali più diversificati ma concentrazioni più basse di acidi grassi a catena corta, il che suggerisce che i batteri stavano producendo meno metaboliti benefici; entrambe le generazioni successive avevano anche concentrazioni più basse di acidi grassi a catena corta. I topi che consumano sucralosio sono stati colpiti in modo più grave e persistente dai cambiamenti del microbioma fecale, con un maggior numero di specie patogene e un minor numero di specie di batteri benefici nelle feci.
Allo stesso modo, il sucralosio sembra dare il via all'espressione di geni legati all'infiammazione e smorzare l'espressione di geni legati al metabolismo per due generazioni dopo il consumo. Anche la stevia ha un impatto sull'espressione genica, ma i suoi effetti sono minori e non si trasmettono per più di una generazione.
"Quando abbiamo confrontato le generazioni, questi effetti erano generalmente più forti nella prima generazione e tendevano a diminuire nella seconda", ha detto Concha. "Nel complesso, gli effetti legati al sucralosio erano più coerenti e persistenti tra le generazioni".
"I cambiamenti che abbiamo osservato nella tolleranza al glucosio e nell'espressione genica potrebbero essere interpretati come segnali biologici precoci legati a processi metabolici o infiammatori", ha detto Concha. "Per esempio, gli animali non hanno sviluppato il diabete. Abbiamo invece osservato sottili cambiamenti nel modo in cui l'organismo regola il glucosio e nell'attività di geni associati all'infiammazione e alla regolazione del metabolismo. È possibile che tali cambiamenti aumentino la suscettibilità ai disturbi metabolici in determinate condizioni, come una dieta ad alto contenuto di grassi".
Il team sottolinea però che questa ricerca, pur identificando associazioni tra diversi cambiamenti dello stato di salute, non stabilisce il nesso di causalità. Inoltre, l'impatto dei dolcificanti non nutritivi sui topi non rifletterà esattamente il loro impatto sugli esseri umani.
"L'obiettivo di questa ricerca non è creare allarmismo, ma evidenziare la necessità di ulteriori indagini", ha dichiarato Concha. "Potrebbe essere ragionevole considerare la moderazione nel consumo di questi additivi e continuare a studiarne gli effetti biologici a lungo termine".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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