Contraceção sem hormonas: Pesquisar alternativas à "pílula"
A pílula é cada vez mais rejeitada
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A "pílula" foi em tempos aclamada como uma revolução médica, tendo-se tornado mais tarde a forma de contraceção mais utilizada. No entanto, nos últimos anos, os contraceptivos hormonais têm vindo a ser cada vez mais criticados devido a potenciais efeitos secundários e preocupações de saúde a longo prazo. Uma equipa de investigação da Universidade Goethe e os seus parceiros de colaboração no Hospital Universitário de Bona e na Universidade Ludwig Maximilian, em Munique, lançaram agora o projeto de investigação PREVENT. A iniciativa tem por objetivo desenvolver contraceptivos não hormonais inovadores, tanto para mulheres como para homens. O PREVENT está a ser financiado pelo Ministério Federal da Investigação alemão com 3 milhões de euros até 2029.
Na década de 1970, a pílula contraceptiva era o método de contraceção mais utilizado nos países ocidentais; na Alemanha, por exemplo, uma em cada três mulheres utilizava "a pílula". É segura e fiável, está coberta por (a maioria) dos seguros de saúde e - sobretudo nas décadas de 1960 e 1970 - era também considerada um instrumento de autodeterminação feminina.
No entanto, com o passar do tempo, tornaram-se evidentes vários efeitos secundários associados aos métodos contraceptivos hormonais, desde náuseas, aumento de peso e sensibilidade mamária até riscos mais graves, como hipertensão arterial, disfunção hepática e trombose. Alguns medicamentos, como certos antibióticos ou produtos à base de hipericão, podem reduzir a eficácia da pílula.
A pílula é cada vez mais rejeitada
Embora os efeitos secundários sejam relativamente raros, as preocupações com os riscos contribuíram para uma menor aceitação da pílula. De acordo com inquéritos recentes do Centro Federal Alemão de Educação para a Saúde, desde 2023, cada vez menos mulheres e casais utilizam a pílula como método contracetivo; entre os adultos mais jovens, em particular, o preservativo substituiu a pílula como método contracetivo número um.
Uma equipa de investigação liderada pela Dra. Claudia Tredup e pelo Prof. Stefan Knapp do Instituto de Química Farmacêutica da Universidade Goethe de Frankfurt, pelo Prof. Daniel Merk da Universidade Ludwig Maximilian de Munique e pelo Prof. Hubert Schorle do UKB, que também é membro da Área de Investigação Transdisciplinar (TRA) "Life & Health" da Universidade de Bona, e pelo Prof. Jean-Pierre Allam, Chefe de Andrologia do UKB, está agora a trabalhar no desenvolvimento de contraceptivos com poucos efeitos secundários que não dependam de mecanismos hormonais. Para o efeito, lançaram o projeto PREVENT ("Precision Reproductive and Contraceptive Target Discovery Network") e garantiram três anos de financiamento do projeto pelo Ministério Federal Alemão da Investigação, Tecnologia e Espaço.
Substâncias activas para novas estratégias contraceptivas
A líder do projeto PREVENT, Dra. Claudia Tredup, do Instituto de Química Farmacêutica da Universidade Goethe de Frankfurt, explica: "Os métodos contraceptivos hormonais, como a pílula contraceptiva, interferem com o ciclo hormonal natural do corpo. No PREVENT, estamos a investigar abordagens alternativas não hormonais, tanto para mulheres como para homens, a fim de oferecer aos casais opções contraceptivas adicionais".
A abordagem de investigação da equipa PREVENT centra-se nas chamadas pequenas moléculas que bloqueiam especificamente as proteínas que se encontram exclusivamente nos espermatozóides ou nos óvulos. Por exemplo, as pequenas moléculas podem ter como alvo específico os espermatozóides, impedindo-os de chegar ao óvulo. Tredup explica: "Uma vez que os contraceptivos são administrados a indivíduos saudáveis, devem não só ser fiáveis e reversíveis, mas também seguros e altamente toleráveis".
Tendo em conta estes requisitos complexos, a procura de substâncias activas adequadas é muito exigente. A equipa PREVENT irá, portanto, desenvolver uma plataforma de descoberta de medicamentos para estabelecer tecnologias e ferramentas para validar conceitos contraceptivos não hormonais. Compostos altamente selectivos e eficazes - as chamadas "sondas químicas" - permitirão testar novas estratégias contraceptivas e fornecerão uma base sólida para o desenvolvimento pré-clínico e, posteriormente, clínico.
O bioquímico Tredup acrescenta: "Já conhecemos uma série de genes associados à infertilidade. Na equipa do PREVENT, queremos desenvolver os conhecimentos necessários para utilizar as proteínas correspondentes como estruturas-alvo para estratégias contraceptivas seguras e não hormonais". Ela está convencida de que este não é apenas um projeto clássico de investigação farmacêutica: "Com o PREVENT, estamos também a abordar objectivos sociais fundamentais de autodeterminação reprodutiva e de política de saúde global."
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