Como as drogas psicadélicas afectam o cérebro
Desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas
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Os resultados da investigação reforçam novas abordagens em psicologia, utilizando substâncias psicadélicas sob supervisão médica para tratar determinadas condições clínicas.
As substâncias psicadélicas estão a ser cada vez mais utilizadas sob supervisão médica para tratar perturbações de ansiedade e depressão. No entanto, os mecanismos pelos quais estas substâncias influenciam a nossa perceção e consciência são em grande parte desconhecidos. Uma equipa de investigação de Hong Kong, Singapura e da Universidade Ruhr de Bochum, na Alemanha, mostrou agora, pela primeira vez, imagens de alta resolução das actividades cerebrais num modelo animal após a administração de substâncias psicadélicas. Os cientistas descobriram que os processos visuais acedem cada vez mais a regiões do cérebro que recuperam conteúdos e associações da memória. Este facto poderia explicar como surgem as alucinações visuais. Os cientistas publicam um relatório na revista Communications Biology em 11 de fevereiro de 2026.
As alucinações preenchem a lacuna
Os psicadélicos activam um recetor específico de serotonina. São conhecidos pelo menos 14 receptores diferentes onde o neurotransmissor serotonina se liga. Os psicadélicos têm a maior afinidade para o recetor 2A, que, entre outros efeitos, actua como supressor no cérebro visual e também influencia os processos de aprendizagem. "Observámos em estudos anteriores que os processos visuais no cérebro são suprimidos por este recetor", afirma Callum White, primeiro autor do estudo. "Isto significa que a informação visual sobre as coisas que acontecem no mundo exterior se torna menos acessível à nossa consciência. Para preencher esta lacuna no puzzle, o nosso cérebro insere fragmentos da memória - alucina".
As oscilações de curto prazo desencadeiam a comunicação entre áreas cerebrais
No seu estudo atual, os autores mostram como isto acontece. Os psicadélicos intensificam as oscilações nas áreas visuais do cérebro. De um modo geral, as oscilações são ondas de atividade neural sincronizadas que modulam a comunicação entre regiões cerebrais. Após a administração de psicadélicos, o cientista descobriu que as áreas visuais produzem ondas de atividade de frequência cada vez mais baixa (5 Hz) que activam outra região cerebral, o córtex retrosplenial. Esta zona constitui um importante centro de intercâmbio de informações armazenadas. O cérebro muda assim para um novo modo em que o acesso aos acontecimentos em curso é dificultado e, em vez disso, as percepções são cada vez mais geradas a partir dos conteúdos da memória, "um pouco como um sonho parcial", diz o Professor Dirk Jancke, líder do estudo.
Visualizar a dinâmica da atividade cerebral em tempo real
Para visualizar estes processos complexos, os cientistas utilizam um método ótico que regista a atividade neural em tempo real em toda a superfície do cérebro. Os ratinhos desenvolvidos pelo Professor Thomas Knöpfel da Universidade Batista de Hong Kong são geneticamente manipulados de modo a expressarem proteínas fluorescentes em tipos de células definidos. "Assim, nas nossas experiências, sabemos exatamente que os sinais fluorescentes medidos têm origem em células piramidais das camadas corticais 2/3 e 5, que medeiam a comunicação dentro e entre regiões do cérebro", afirma Jancke.
Desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas
Os resultados apoiam novas abordagens em psicologia que utilizam substâncias psicadélicas para tratar, por exemplo, perturbações de ansiedade ou depressão. "Quando utilizadas sob supervisão médica, estas substâncias podem alterar temporariamente o estado do cérebro para recordar seletivamente conteúdos de memória positivos e reestruturar padrões de pensamento aprendidos e excessivamente negativos, ou seja, para poder desaprender o contexto negativo. Será interessante ver como essas terapias serão personalizadas no futuro", diz Jancke.
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