Astringente, mente più acuta: i flavanoli attivano l'attività cerebrale per la memoria e la risposta allo stress
I flavanoli, presenti in abbondanza nel cacao, nel vino rosso e nei frutti di bosco, sono associati a un miglioramento della memoria e della cognizione, oltre che a una protezione contro i danni neuronali
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L'astringenza è una sensazione di secchezza, di pizzicore, di ruvidità o di sabbiosità in bocca causata dai polifenoli di origine vegetale. I polifenoli, compresi i flavanoli, sono noti per la riduzione del rischio di malattie cardiovascolari. I flavanoli, presenti in abbondanza nel cacao, nel vino rosso e nei frutti di bosco, sono associati a un miglioramento della memoria e della cognizione, oltre che a una protezione contro i danni neuronali. Nonostante questi benefici, i flavanoli hanno una scarsa biodisponibilità - la frazione che entra effettivamente nel flusso sanguigno dopo l'ingestione. Ciò ha lasciato un'importante lacuna nella conoscenza: come possono i flavanoli influenzare la funzione cerebrale e il sistema nervoso se vengono assorbiti così poco?
Una singola somministrazione orale di FL astringente ha stimolato il sistema nervoso centrale, attivando i neuroni ipotalamici dell'ormone di rilascio della coricotropina (CRH). Il CRH secreto ha attivato la rete neurale della noradrenalina (NA) nel locus coeruleus (LC). La proiezione della NA dal LC all'area preottica dell'ipotalamo sopprime il sonno e promuove la veglia. La proiezione di NA e dopamina (DA) dal LC e di DA dall'area tegmentale ventrale all'ippocampo migliora la memoria. La proiezione di NA dal LC al tronco encefalico attiva l'attività dei nervi simpatici, aumentando la circolazione e il metabolismo.
Dr. Yasuyuki Fujii from Shibaura Institute of Technology, Japan Source
In risposta a questa sfida, un gruppo di ricerca guidato dal dottor Yasuyuki Fujii e dalla professoressa Naomi Osakabe dello Shibaura Institute of Technology, in Giappone, ha studiato come i flavanoli influenzino il sistema nervoso attraverso la stimolazione sensoriale. Lo studio ha testato l'ipotesi che il sapore astringente dei flavanoli possa agire come un segnale diretto al cervello. "I flavanoli hanno un sapore astringente. Abbiamo ipotizzato che questo sapore serva da stimolo, trasmettendo segnali direttamente al sistema nervoso centrale (che comprende il cervello e il midollo spinale). Di conseguenza, si pensa che lo stimolo dei flavanoli venga trasmesso attraverso i nervi sensoriali per attivare il cervello, inducendo successivamente risposte fisiologiche nella periferia attraverso il sistema nervoso simpatico" spiega il dottor Fujii.
I ricercatori hanno condotto esperimenti su topi di 10 settimane, somministrando flavanoli per via orale a dosi di 25 mg/kg o 50 mg/kg di peso corporeo, mentre i topi di controllo hanno ricevuto solo acqua distillata. I test comportamentali hanno mostrato che i topi nutriti con flavanoli mostravano una maggiore attività motoria, un comportamento esplorativo e un miglioramento dell'apprendimento e della memoria rispetto ai controlli. I flavanoli hanno potenziato l'attività dei neurotrasmettitori in diverse regioni cerebrali. La dopamina e il suo precursore levodopa, la noradrenalina e il suo metabolita normetanefrina sono stati elevati nella rete locus coeruleus-noradrenaline subito dopo la somministrazione. Queste sostanze regolano la motivazione, l'attenzione, la risposta allo stress e l'eccitazione. Inoltre, gli enzimi critici per la sintesi della noradrenalina (tirosina idrossilasi e dopamina-β-idrossilasi) e per il trasporto (trasportatore vescicolare di monoammine 2) sono stati upregolati, rafforzando la capacità di segnalazione del sistema noradrenergico.
Inoltre, l'analisi biochimica ha rivelato livelli urinari più elevati di catecolamine - ormoni rilasciati durante lo stress - e una maggiore attività del nucleo paraventricolare ipotalamico (PVN), una regione cerebrale centrale nella regolazione dello stress. La somministrazione di flavanolo ha anche aumentato l'espressione di c-Fos (un fattore di trascrizione chiave) e dell'ormone di rilascio della corticotropina nel PVN.
Nel complesso, questi risultati dimostrano che l'assunzione di flavanoli può innescare risposte fisiologiche ad ampio raggio, simili a quelle indotte dall'esercizio fisico, funzionando come un moderato fattore di stress che attiva il sistema nervoso centrale e migliora l'attenzione, l'eccitazione e la memoria. "Le risposte allo stress suscitate dai flavanoli in questo studio sono simili a quelle suscitate dall'esercizio fisico. Pertanto, l'assunzione moderata di flavanoli, nonostante la loro scarsa biodisponibilità, può migliorare la salute e la qualità della vita", osserva il dottor Fujii. Questi risultati hanno potenziali implicazioni nel campo della nutrizione sensoriale. In particolare, gli alimenti di nuova generazione possono essere sviluppati sulla base delle proprietà sensoriali, degli effetti fisiologici e della palatabilità degli alimenti.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Yasuyuki Fujii, Shu Taira, Keisuke Shinoda, Yuki Yamato, Kazuki Sakata, Orie Muta, Yuta Osada, Ashiyu Ono, Toshiya Matsushita, Mizuki Azumi, Hitomi Shikano, Keiko Abe, Vittorio Calabrese, Naomi Osakabe; "Astringent flavanol fires the locus-noradrenergic system, regulating neurobehavior and autonomic nerves"; Current Research in Food Science, Volume 11
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