Come gli ormoni sessuali influenzano la struttura del cervello
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In un ampio studio longitudinale, un team internazionale di autori guidato dalla psicologa Carina Heller di Jena ha analizzato l'influenza degli ormoni femminili sui modelli di plasticità cerebrale durante il ciclo mestruale. Sono stati presi in considerazione anche gli effetti della contraccezione ormonale e di disturbi del ciclo come l'endometriosi. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience, dimostrano che tutte le aree del cervello sono soggette a fluttuazioni ormonali e che per comprenderle è importante guardare oltre il normale ciclo mestruale.
Mattina all'insegna della scienza: per cinque settimane, tre donne e un uomo sono stati sottoposti a una risonanza magnetica ogni giorno dopo colazione. Dopo la scansione cerebrale, è stato prelevato un campione di sangue ed è stata determinata la concentrazione degli ormoni ovarici estradiolo e progesterone. I soggetti del test hanno anche risposto a questionari giornalieri sull'umore e sull'ansia. Il team di ricerca guidato dalla psicologa Carina Heller di Jena ha utilizzato questa complessa serie di misurazioni per seguire i cambiamenti della struttura cerebrale nel corso del ciclo ormonale femminile. Per comprendere meglio l'influenza degli ormoni, è stata scelta una donna con un ciclo naturale regolare, una donna che assume contraccettivi ormonali, una donna affetta da endometriosi e un uomo i cui ormoni non sono soggetti a cambiamenti ciclici. Inoltre, il team ha esaminato la serie di dati 28andMe, liberamente accessibili, di un'altra donna con un ciclo mestruale tipico.
Le fluttuazioni naturali degli ormoni sessuali controllano il ciclo mestruale nelle donne durante la fase fertile della vita. Poiché anche il cervello è dotato di ormoni sessuali, è soggetto a cambiamenti corrispondenti. Questi non erano mai stati studiati prima d'ora nell'intero cervello, durante l'intero ciclo e con diverse costellazioni ormonali. Le misurazioni di risonanza magnetica hanno mostrato che questi cambiamenti non riguardano solo singole regioni, ma l'intero cervello, compreso il cervelletto e le strutture sottocorticali. "Sorprendentemente, i cambiamenti di volume del cervello durante il ciclo mestruale hanno mostrato più o meno lo stesso schema di regioni cerebrali in tutte e quattro le donne. Tuttavia, il modo in cui la struttura cerebrale di una particolare regione cambiava in modo significativo a seconda delle condizioni ormonali individuali", spiega la prima autrice Carina Heller, attualmente ricercatrice in visita presso l'Università del Minnesota e l'Università della California a Santa Barbara.
Nelle donne con un ciclo mestruale tipico, il progesterone era il fattore principale che determinava le fluttuazioni della struttura cerebrale. Al contrario, l'estradiolo, quando è l'ormone dominante per tutto il ciclo - come nel caso dell'endometriosi o dell'assunzione della pillola - sembra esercitare una maggiore influenza sulle dinamiche strutturali del cervello. Carina Heller: "Un risultato chiave del nostro studio è che l'accoppiamento cervello-ormone non è universale, ma dipende dall'ambiente ormonale. E che non dobbiamo limitare la nostra ricerca su questo legame ai cicli 'normali'".
Poiché i dati provengono da pochissimi soggetti, i risultati non possono essere generalizzati senza limitazioni. Sono necessarie misurazioni più ampie per confermare questi risultati e analizzare la variabilità interindividuale. Tuttavia, il disegno longitudinale, cioè le misurazioni ripetute sugli stessi individui, permette di scoprire modelli spazio-temporali individuali che spesso rimangono nascosti in grandi studi trasversali.
Il progetto è nato come studio longitudinale individuale: Carina Heller voleva studiare l'influenza dei contraccettivi ormonali sul cervello e si è sottoposta lei stessa a una risonanza magnetica, un mese prima, durante e dopo l'interruzione della pillola. Una serie di dati dello studio ora presentato proviene dalla stessa giovane scienziata. "Il mio progetto è di effettuare altre misurazioni regolarmente, preferibilmente fino alla menopausa. Perché sappiamo ancora troppo poco sull'influenza dei cambiamenti ormonali sul cervello".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Tedesco può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Carina Heller, Daniel Güllmar, Lejla Colic, Laura Pritschet, Martin Gell, Nooshin Javaheripour, Feliberto de la Cruz, Philine Rojczyk, et al.r; "Hormonal milieu influences whole-brain structural dynamics across the menstrual cycle using dense sampling in multiple individuals"; Nature Neuroscience, 2025-9-26
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