Fecondazione intelligente con strisce di biosensori
La start-up NutriSen porta il laboratorio sul campo
Fertilizzazione precisa grazie ai dati provenienti dal campo e dai satelliti: questa è l'idea alla base di NutriSen, uno spin-off dell'Università Tecnica di Monaco (TUM). La start-up ha sviluppato un dispositivo di misurazione e un'applicazione che gli agricoltori possono utilizzare per generare raccomandazioni di fertilizzazione altamente precise e specifiche per le loro colture. L'obiettivo è ridurre l'apporto di azoto e proteggere l'ambiente.
Nella pratica agricola, la quantità di fertilizzante applicata alle colture si basa solitamente su calcoli standardizzati o su valori empirici. Questo può portare a una fertilizzazione non specifica e inefficiente. Questo, a sua volta, porta all'inquinamento ambientale e all'aumento dei costi per le aziende agricole. Tuttavia, determinare in modo specifico la quantità di fertilizzante necessaria in base allo stato nutrizionale delle piante è costoso e richiede tempo per le aziende agricole. NutriSen vuole cambiare questa situazione. "Quello che volevamo ottenere è un laboratorio sul campo, una democratizzazione dell'agricoltura supportata dai dati", spiega Débora Moretti del team di ricerca LiveSen-MAP. Nel progetto, lei e altri ricercatori, finanziati dall'EIC Transition, hanno potuto studiare una tecnologia per una fertilizzazione precisa.
Dai dati sulle piante alle raccomandazioni sui fertilizzanti in pochi minuti
Gli agricoltori raccolgono gli steli delle piante dai loro campi e li schiacciano. Il substrato che fuoriesce viene applicato a strisce di biosensori e il dispositivo di misurazione sviluppato dal team determina i valori di fosfato e nitrato delle piante dalla striscia. L'applicazione NutriSen crea quindi una mappa ad alta risoluzione del campo in pochi minuti, utilizzando i dati satellitari del programma europeo di osservazione della terra Copernicus, con i valori e le corrispondenti raccomandazioni di fertilizzanti per ogni sezione del campo. Secondo il team, questo può ridurre la quantità di fertilizzante utilizzato fino al 20%.
Dall'idea alla prova sul campo
Il team guidato da Tobias Vöpel e Alaa Oughli aveva già ricevuto un finanziamento dal programma di trasferimento della ricerca EXIST nel 2021. Questo ha permesso al gruppo di crescere ulteriormente e Débora Moretti si è unita a loro nel 2022. Insieme a Nicolas Plumeré, professore di elettrobiotecnologia alla TUM, hanno fondato NutriSen nel 2023 per testare la tecnologia sviluppata nel progetto LiveSen-MAP e metterla in pratica.
Per fondare la loro start-up, hanno partecipato al programma XPLORE di UnternehmerTUM, il Centro per l'innovazione e l'imprenditorialità. Il programma mira a preparare i team alla fondazione di un'azienda e a creare una rete. Anche il supporto fornito dal TUM Venture Lab Sustainability ha aiutato il team, riferisce Tobias Vöpel: "Il Venture Lab ci ha anche aiutato a costruire la nostra rete. Anche il feedback che abbiamo ricevuto al momento della richiesta di finanziamento da parte del Consiglio europeo per l'innovazione è stato particolarmente prezioso - e abbiamo avuto successo".
La tecnologia è ora nella seconda fase di test con le aziende agricole. "Il feedback della prima fase ci ha già permesso di migliorare i sensori e l'applicazione. Nella seconda fase, quasi 100 aziende agricole stanno testando i sensori sul campo", spiega Débora Moretti. Sulla base dei risultati delle prove sul campo, il prodotto per la misurazione dei nitrati sarà lanciato sul mercato il prossimo anno.
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