Un bloque de construcción para la aptitud del hígado en la vejez
Los investigadores descubren la protección celular contra los cambios epigenéticos
El hígado puede regenerarse incluso en la vejez y se mantiene sorprendentemente en forma, a pesar de que la cromatina de sus células sufre una importante remodelación debido a cambios epigenéticos, como han descubierto ahora investigadores del Instituto Max Planck de Biología del envejecimiento de Colonia. Una posible razón por la que la transformación tiene consecuencias menores podría ser un mecanismo que los investigadores describen ahora en la revista Molecular Systems Biology.
La estructura del hígado cambia con la edad. Aquí se muestra una imagen histológica de células hepáticas jóvenes (izquierda) y viejas (derecha).
Max Planck Institute for Biology of Ageing
Los cambios en la epigenética se consideran una de las causas de los procesos de envejecimiento. La epigenética describe los cambios en la información genética que no alteran la secuencia de los propios genes, sino que influyen en su actividad. Entre otras cosas, esto puede estar regulado por la accesibilidad de las proteínas al ADN como parte de la cromatina. En este estudio, los investigadores observaron en las células hepáticas que el ADN de las mismas se empaqueta mucho menos con la edad. Esto hace que el ADN sea más accesible para producir la molécula mensajera ARN. "Si el ADN es fácilmente accesible, también deberíamos ver que se producen mayores cantidades de ARN. Pero no fue así en absoluto", afirma Peter Tessarz, director del estudio.
Rotura más corta en el ADN
Los investigadores ya tienen una posible explicación para esto. Descubrieron que la ARN polimerasa, una proteína que se une al ADN y luego produce ARN, se desprende del ADN más rápidamente en las células hepáticas envejecidas que en las jóvenes. Esta menor estabilidad significa que, a pesar de la mayor accesibilidad al ADN, no se produce un aumento neto de la producción de ARN, manteniendo el equilibrio dentro de la célula.
"Creemos haber descubierto una nueva vía en las células que compensa los cambios epigenéticos dependientes de la edad. Esta podría ser una de las razones de la capacidad del hígado para seguir funcionando durante tanto tiempo. Queda por explorar en el futuro si un mecanismo similar contrarresta los cambios epigenéticos en otros tejidos. Allí, sin embargo, también observamos cambios epigenéticos completamente diferentes durante el envejecimiento", afirma Tessarz.
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