Baruj Benacerraf

  Baruj Benacerraf (* 29. Oktober 1920 in Caracas, Venezuela) ist ein venezolanisch-/US-amerikanischer Mediziner, der sich vorwiegend mit der Immunologie und Transplantationsmedizin beschäftigte. 1980 erhielt er den Nobelpreis für Medizin und Physiologie gemeinsam mit George Davis Snell und Jean Dausset für die Entdeckung genetisch bestimmter zellulärer Oberflächenstrukturen, von denen immunologische Reaktionen gesteuert werden.

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Biographie

Baruj Benacerraf wurde 1920 als Sohn jüdischen marokkanischstämmiger Eltern in Caracas in Venezuela geboren, verbrachte allerdings seine Jugend von 1925 bis 1939 in Paris und besuchte hier das Lycée Janson. Sein Vater war ein wohlhabender Teppichhändler.

1939 zog die Familie nach New York City, wo Baruj bis 1942 an der Columbia University Medizin studierte. Das weitere Studium erfolgte bis 1945 am Medical College of Virginia in Richmond, nachdem er 1943 US-amerikanischer Staatsbürger geworden war. 1945 promovierte er hier und wurde erst Assistenzarzt am New Yorker Queens-Hospital, später im Militärkrankenhaus in Nancy in Frankreich. Nach dem Militär begann er seine Forschungen in der minkrobiologischen Fakultät der Columbia-University.

1956 wurde Benacerraf als außerordentlicher Professor für Vergleichende Pathologie an der Universität New York eingestellt; 1960 wurde diese Stelle in eine ordentliche Professur umgewandelt. 1970 erfolgte seine Berufung auf den Lehrstuhl des gleichen Faches an die Harvard-Universität in Boston, wo er bis zu seinem Ruhestand tätig war.

Werk

Baruj Benacerraf und seine beiden mit ihm ausgezeichneten Kollegen beschäftigten sich maßgeblich mit der immunologischen Verträglichkeit von Geweben nach Transplantationen. Benacerraf, Snell und Dausset konnten in ihren Experimenten nachweisen, dass diese Immunfaktoren genetisch fixiert sind. Sie sind maßgeblich dafür verantwortlich, dass es experimentell möglich ist, diese Faktoren zu untersuchen, da sie nachweisen konnten, dass sich auch auf den weißen Blutkörperchen, den Leukozyten, die gleichen Faktoren befinden wie bei anderen Körperzellen. Dadurch konnte ein Immunfaktorensystem entwickelt werden, welches ähnlich den Blutgruppensystemen funktioniert und bei dem Abwehrreaktionen bereits durch Tests mit Patientenblut durchgeführt werden kann.

Benacerraf und Dausset beschäftigten sich parallel an der Aufklärung biochemischer Schlüsselmoleküle in diesem Histokompatibilitätskomplex, während Snell als Genetiker vor allem die Gene identifizierte, die für die Annahme und Abstoßung körperfremder Gewebe zuständig sind.

Literatur

• Bernhard Kupfer: Lexikon der Nobelpreisträger, Patmos-Verlag, Düsseldorf 2001, ISBN 3-491-72451-1