Gorduras ao pequeno-almoço ou ao jantar?

O metabolismo humano é regulado por relógios internos e apresenta os chamados ritmos circadianos. Muitos processos, como a absorção de açúcar, a queima de gordura ou a libertação de hormonas, oscilam durante o dia, ou seja, flutuam e apresentam ritmos caraterísticos de 24 horas. Se os nutrientes forem consumidos fora das janelas de tempo ideais para os ritmos internos, isso pode promover distúrbios metabólicos a longo prazo. O campo da crononutrição investiga os mecanismos moleculares subjacentes para otimizar os horários de alimentação e aumentar a saúde metabólica, com o objetivo final de prevenir doenças crónicas.

Gorduras ao pequeno-almoço ou ao jantar?

Olga Ramich e a sua equipa do Instituto Alemão de Nutrição Humana de Potsdam-Rehbruecke (DIfE) realizaram um estudo pioneiro em seres humanos para determinar se a hora do dia em que se consomem hidratos de carbono e gorduras afecta a expressão genética no tecido adiposo subcutâneo, independentemente da ingestão de calorias. A investigação, baseada em dados de um estudo dietético controlado com um desenho cruzado, envolveu 29 homens com excesso de peso e sem diabetes. Os participantes seguiram dois planos alimentares diferentes, cuidadosamente combinados em termos de conteúdo calórico, durante quatro semanas cada. Um plano dava prioridade aos hidratos de carbono de manhã e à gordura à noite, enquanto o outro invertia este padrão. Esta conceção permitiu aos investigadores isolar mais eficazmente as respostas metabólicas individuais.

A equipa recolheu amostras de tecido do tecido adiposo subcutâneo dos participantes em três momentos diferentes ao longo do dia de investigação, antes e depois de cada intervenção dietética. Os investigadores analisaram o transcriptoma destas amostras, um retrato dinâmico da atividade dos genes, em cooperação com o Prof. Achim Kramer, chefe da área de investigação Cronobiologia no Departamento de Anestesiologia e Medicina Intensiva da Charité.

Diferenças claras no tecido adiposo

Pela primeira vez, Ramich e a sua equipa caracterizaram os ritmos dos genes no tecido adiposo subcutâneo e demonstraram que a distribuição temporal dos nutrientes ao longo do dia altera o transcriptoma oscilante e não oscilante.

As análises mostraram que 1386 genes no tecido adiposo examinado estão sujeitos a oscilações diurnas. Muitos destes genes estão associados ao metabolismo da glicose e da gordura ou a processos inflamatórios. Os investigadores descobriram que o momento da ingestão de macronutrientes influenciava a expressão genética diurna de quase um terço dos genes oscilantes no tecido adiposo. Alguns genes oscilantes apresentavam parâmetros de ritmo alterados, outros deixavam de oscilar ou, pelo contrário, os genes não rítmicos tornavam-se rítmicos.

O consumo de uma dieta rica em gorduras de manhã e de uma dieta rica em hidratos de carbono à noite conduziu a uma melhoria dos marcadores de sensibilidade à insulina no tecido adiposo examinado. Em contrapartida, o consumo de gorduras à noite aumenta a atividade dos genes inflamatórios. Isto poderia ser uma indicação de um estado pró-inflamatório precoce no tecido adiposo, que é considerado um fator de risco para o desenvolvimento de doenças metabólicas como a obesidade e a diabetes de tipo 2.

Uma nova abordagem à prevenção

"Os nossos resultados confirmam as descobertas iniciais de que a alteração da distribuição dos macronutrientes ao longo do dia influencia de forma mensurável os processos metabólicos no tecido adiposo", afirma Ramich. "Refeições tardias e ricas em gordura podem desencadear processos moleculares desfavoráveis que podem promover inflamação e problemas metabólicos a longo prazo."

Os investigadores vêem as suas descobertas como novas vias para a prevenção do excesso de peso e da diabetes tipo 2. "Para além da ingestão de calorias e da composição dos nutrientes, o horário das refeições pode tornar-se um componente importante das recomendações dietéticas personalizadas no futuro", explica Ramich.

No entanto, os cientistas sublinham que são necessários estudos de intervenção de maior dimensão e a longo prazo para obter efeitos na saúde ou recomendações para diferentes populações, como as mulheres e/ou as pessoas com diabetes. Estudos mecanicistas em cultura de células ou modelos animais também poderiam ajudar a examinar mais de perto a relação entre as alterações circadianas no tecido adiposo e o metabolismo geral.