Nova tecnologia de ressonância magnética torna o cancro visível numa fase precoce
Sinal de RMN amplificado 24 000 vezes: a empresa universitária QuantView desenvolve um agente de contraste altamente sensível
Detetar células cancerígenas antes de se espalharem - é nisto que a start-up QuantView de Kiel está a trabalhar. A spin-off da Universidade de Kiel (CAU) desenvolveu um método que permite utilizar a ressonância magnética (RM) de forma muito mais sensível. Utilizando um novo tipo de agente de contraste e um processo de amplificação do sinal, a equipa consegue tornar visíveis restos de tumores que a ressonância magnética convencional não conseguiu detetar até à data.
A QuantView foi fundada em 2023, mas só agora foi oficialmente lançada: Com a conclusão dos acordos de licença com a universidade, a empresa está agora operacionalmente pronta a atuar. A Ministra da Ciência de Schleswig-Holstein, Dra. Dorit Stenke, visitou a empresa para o arranque oficial no início de julho.
Tecnologia para diagnósticos de alta precisão
O QuantView detecta células cancerígenas através do seu metabolismo. A peça central é um agente de contraste, com patente pendente, baseado no piruvato, uma substância natural do metabolismo do açúcar.
As células saudáveis e as células cancerígenas processam o açúcar de forma diferente. As células tumorais preferem converter o piruvato em ácido lático, gerando assim um sinal metabólico claro. Após a injeção, as áreas com elevada produção de ácido lático ficam mais brilhantes na RM, revelando assim células cancerígenas activas.
O agente de contraste utilizado pelo QuantView contém piruvato hiperpolarizado. Utilizando o processo físico PHIP+ (Polarização Induzida por Parahidrogénio), a equipa coloca quase todos os núcleos atómicos da amostra no mesmo alinhamento magnético e amplifica o sinal de RMN por um fator de 24 000. Isto permite que o sistema detecte até as mais pequenas alterações metabólicas no tumor.
O procedimento básico é conhecido há cerca de 14 anos - foi optimizado pela equipa do Professor Rainer Herges no Instituto de Química Orgânica em colaboração com o Departamento de Imagiologia Biomédica da Universidade de Kiel. O passo decisivo foi o desenvolvimento do novo agente de contraste de piruvato. "A polarização com PHIP+ demora agora apenas dois minutos em vez de duas horas", diz Herges. "Ao mesmo tempo, o dispositivo necessário é agora muito mais compacto e económico."
Primeiros estudos planeados para 2026
A QuantView está atualmente a trabalhar no desenvolvimento pré-clínico da tecnologia PHIP+. O objetivo é iniciar os primeiros ensaios clínicos no próximo ano. Estes estudos ainda precisam de ser financiados - a empresa procura financiamento público para a investigação e está ativamente à procura de investidores. Ao mesmo tempo, a QuantView está a preparar-se para licenciar a tecnologia a parceiros industriais, a fim de promover a sua aplicação a nível mundial.
O CAU apoiou a QuantView desde a ideia até ao spin-off: A Divisão de Transferência prestou apoio no registo de patentes e na transferência de tecnologia. A start-up está também a beneficiar da universidade na atual fase de crescimento - está a utilizar a infraestrutura do CAU gratuitamente. Esta oportunidade faz parte do novo programa de financiamento de spin-offs recentemente aprovado pelo Conselho Presidencial. Para além de Rainer Herges, o químico Dr. Arne Brahms e o empresário Dr. Stefan Kloth fazem parte da equipa da Quantview.
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