Capital de arranque para uma fertilização in vitro bem sucedida
Mais esperança para a gravidez: Ovo Labs obtém 4 milhões de libras em capital de arranque
Fundada em janeiro de 2025, a Ovo Labs é uma empresa de biotecnologia que surgiu do Instituto Max Planck (MPI) de Ciências Multidisciplinares em Göttingen (Alemanha). A empresa desenvolve novas terapêuticas para melhorar a qualidade dos óvulos humanos. Os compostos activos destinam-se a ajudar as mulheres a manterem-se férteis durante mais tempo e a aumentar as suas hipóteses de uma gravidez bem sucedida e de fertilização in vitro (FIV). O lançamento da Ovo Labs dá um novo impulso à indústria da fertilidade, uma área em que a inovação tecnológica está a tornar-se cada vez mais importante.
A partir dos 35 anos, o relógio biológico da mulher começa a contar. A fertilidade diminui e o risco de aborto aumenta. Os ovócitos com números cromossómicos alterados são uma das causas deste facto. Estas anomalias cromossómicas ocorrem com mais frequência nos ovócitos envelhecidos e, entre outras coisas, reduzem as hipóteses de gravidez. Se a conceção não ocorrer, muitos casais optam por um tratamento de FIV. No entanto, este nem sempre é bem sucedido.
É aqui que entra a Ovo Labs. Os novos compostos activos desenvolvidos pela empresa spin-off têm o potencial de aumentar a longevidade reprodutiva dos óvulos. As tecnologias subjacentes baseiam-se nos resultados da investigação da Diretora da Max Planck e co-fundadora da Ovo Labs, Melina Schuh, e foram transferidas para a start-up através de um acordo de licença exclusiva com a organização de transferência de tecnologia Max Planck Innovation GmbH. A empresa angariou agora 4 milhões de libras numa ronda de financiamento inicial para avançar com o desenvolvimento da substância ativa para ensaios clínicos.
Reduzir os ovos defeituosos
A Ovo Labs está a combater um grande problema na FIV - a má qualidade dos óvulos. "Na nossa investigação, conseguimos, pela primeira vez, visualizar a forma como os óvulos humanos não fertilizados recolhidos para FIV se preparam para a fertilização: Observámos como se desenvolvem e expulsam metade do seu ADN. Isto permitiu-nos elucidar o que torna este processo tão propenso a erros e porque é que estes erros aumentam nos ovócitos envelhecidos", explica Schuh, que dirige o Departamento de Meiose do MPI.
Para melhorar a qualidade dos óvulos humanos não fertilizados, a empresa de biotecnologia tem três abordagens terapêuticas: EmbryoProtect 1, 2 e 3. "Estas têm o potencial de reduzir os erros genéticos nos óvulos, conhecidos como aneuploidias", refere Agata Zielinska, co-fundadora da Ovo Labs e antiga cientista do Departamento de Meiose do MPI. O objetivo da equipa da Ovo Labs, que também inclui o biólogo e consultor de estratégia Oleksandr Yagensky, é desenvolver terapêuticas que - após aprovação - possam ser integradas sem problemas no tratamento normal de fertilização in vitro, sem sobrecarregar os doentes.
Financiamento de trabalhos científicos pioneiros
O Creator Fund e a Local Globe lideraram a primeira ronda de financiamento da empresa em fase de arranque. Outros investidores incluíram a Blue Wire Capital, a Ahren Innovation Capital, bem como Antonio Pellicer, fundador da maior cadeia de clínicas de fertilização in vitro do mundo. "A primeira ronda de financiamento ajudará a desenvolver ainda mais a terapêutica para ensaios clínicos", afirma Yagensky. O desenvolvimento do produto terá lugar na Life Science Factory em Munique (Alemanha).
Por parte da Max Planck Innovation, Mareike Göritz, Gestora Sénior de Patentes e Licenças, bem como Ulrich Mahr, Membro do Conselho de Administração, apoiaram de perto a equipa fundadora durante as fases de pré-fundação e financiamento. "A vasta experiência e o extraordinário empenho da equipa da Ovo Labs são impressionantes e proporcionam uma excelente base para continuar a desenvolver a abordagem terapêutica no sentido da aplicação clínica", afirma Göritz. "Estamos orgulhosos de apoiar a equipa nesta jornada - com o objetivo de dar às mulheres de todo o mundo mais esperança de realizar o seu desejo de ter filhos", acrescenta Mahr.
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