Punktualismus

Der Punktualismus (englisch Punctuated equilibrium, im Jargon abgekürzt Punk Eek) ist eine von den amerikanischen Paläontologen Niles Eldredge und Stephen Jay Gould erstmals 1972 vorgestellte Theorie zur Erklärung von diskontinuierlichen Änderungsraten bei Fossilien.

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Ein mit "Stasis" bezeichneter zeitlicher Abschnitt, in dem Arten nur ein geringes Ausmaß an morphologisch auffälliger Veränderung erkennen lassen, wechselt mit schnellem Wandel ab (schneller Wandel ist dabei, da er sich auf geologische Zeiträume bezieht, nicht unbedingt wirklich schnell). "Stasis" wird durchbrochen ("punktiert").

Die Ausbreitung von allopatrisch entstandenen Arten, die andere ähnliche Arten verdrängen (siehe Artselektion), sowie die lückenhafte Fossilüberlieferung und transformierende Selektion (siehe Mikroevolution) werden als Ursachen für solche diskontinuierlichen Änderungsgeschwindigkeiten diskutiert.

Mit der Einführung spezieller makroevolutiver Mechanismen wie der Artselektion, setzt sie sich daher von dem durch Gould als Gegenposition benannten phyletischen Gradualismus ab.

Eine Konsequenz des Punktualismus ist eine kritische Einstellung zu strikt adaptiven Erklärungen für Morphologie, Biochemie oder Verhalten von Lebewesen, die oft als "just so stories" abgelehnt werden. Zusätzlich müssen nach punktualistischer Sicht auch nicht-adaptive Mechanismen wie Gendrift und Spandrelbildung in Betracht gezogen werden.

Eng damit zusammen hängt die Vorstellung von der Unvorhersagbarkeit biologischer Evolution: Würde das Rad der Zeit in eine bestimmte naturgeschichtliche Epoche zurückgedreht, so würde sich eine gänzlich andere Entwicklung ergeben.

Der Punktualismus selber gilt heute nicht mehr als kontrovers. Umstritten ist bis heute jedoch die relative Bedeutsamkeit punktualistischer Mechanismen im Vergleich zu gradualistischen Erklärungsmodellen. Zunehmend wird die Diskussion in bezug auf konkrete Organismengruppen geführt, da sich immer mehr zeigt, dass sich an einer Art oder Gattung studierte evolutionäre Mechanismen wenig verallgemeinern lassen.

Siehe auch

• Kambrische Explosion
• Gradualismus

Literatur

• N.Eldredge, S.J.Gould: Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism in: T.Schopf (Hrsg.), Models in Paleobiology, 82-115, Freeman, Cooper and Co., San Francisco, (1972); wieder abgedruckt in: N.Eldredge, Time frames, Princeton Univ.Press, Princeton, N.J., 1985, 193 als PDF