Identificada substância ativa promissora contra a hepatite E

Um medicamento que já está a ser testado em ensaios clínicos contra o vírus da hepatite C pode também impedir a replicação do vírus da hepatite E.

Cerca de 70 000 pessoas morrem todos os anos devido a infecções com o vírus da hepatite E. Atualmente, não existe uma vacina nem um medicamento específico contra este vírus. Esta situação poderá mudar com a identificação do bemnifosbuvir como um composto eficaz contra o vírus da hepatite E (VHE). Uma equipa internacional de investigação de Bochum, Alemanha, Heidelberg, Alemanha, e Pequim, China, filtrou este análogo de nucleótido/nucleósido de uma biblioteca de substâncias activas deste tipo. Uma vez que o medicamento também é eficaz contra o vírus da hepatite C e já se encontra em ensaios clínicos para esta indicação, os investigadores esperam que, num futuro próximo, também possa estar disponível como opção de tratamento contra o vírus da hepatite E. Os investigadores apresentam os seus resultados na revista "Gut" de 6 de março de 2026.

Fornecer aos vírus blocos de construção falsos

O ponto de partida para a procura de uma substância ativa contra o VHE foi uma biblioteca de análogos de nucleótidos/nucleósidos disponível no mercado. "Estas moléculas produzidas sinteticamente são construídas de forma semelhante aos blocos de construção do nosso material genético e também aos dos vírus", explica a Dra. Mara Klöhn da Universidade Ruhr de Bochum.

Para descobrir se algum dos cerca de 500 compostos da biblioteca podia inibir a replicação do VHE, os investigadores utilizaram um novo vírus repórter que continha uma molécula fluorescente. Infectaram culturas de células com vírus da hepatite E que transportavam este gene repórter e depois adicionaram os vários compostos candidatos. Utilizando a fluorescência, conseguiram determinar se o vírus tinha continuado a replicar-se ou não. "Com o bemnifosbuvir, conseguimos ver que o vírus já não se replicava, enquanto as células tratadas permaneciam saudáveis", refere Jungen Hu, da Universidade de Heidelberg. Em experiências com animais, os investigadores chineses conseguiram confirmar a eficácia da substância contra o VHE e a inflamação do fígado. "Se os ensaios clínicos em curso com o bemnifosbuvir contra a hepatite C forem bem sucedidos, o medicamento poderá em breve estar também disponível para utilização off label contra a hepatite E", afirmam o Dr. Viet Loan Dao Thi e o Professor Eike Steinmann.

Hepatite E

O vírus da hepatite E (HEV) é a principal causa de hepatite viral aguda. Todos os anos morrem cerca de 70 000 pessoas devido a esta doença. Após o primeiro surto epidémico documentado em 1955-1956, foram necessários mais de 50 anos para que os investigadores começassem a estudar intensivamente o tema. As infecções agudas geralmente resolvem-se espontaneamente em doentes com um sistema imunitário intacto. Em pessoas com um sistema imunitário reduzido ou suprimido, como os receptores de transplantes de órgãos ou os indivíduos com VIH, o VHE pode tornar-se crónico. O VHE é também particularmente perigoso para as mulheres grávidas. Não existe uma vacina nem um medicamento específico.