Que papel desempenham os alimentos ultra-processados nos ataques cardíacos e nos AVC?

Estudos anteriores demonstraram que as pessoas que consomem grandes quantidades de UPF apresentam um risco mais elevado de síndrome metabólica, uma constelação de excesso de peso e obesidade, hipertensão, dislipidemia e resistência à insulina, bem como níveis mais elevados de proteína C-reactiva de alta sensibilidade, um marcador sensível de inflamação e um indicador preciso de futuras doenças cardiovasculares (DCV), que consistem principalmente em ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. No entanto, os dados são escassos sobre se as pessoas que consomem maiores quantidades de UPFs têm riscos acrescidos de DCV.

Com o aumento do consumo de UPFs e o facto de as doenças cardiovasculares continuarem a ser uma das principais causas de morte nos EUA e a aumentar em todo o mundo, é mais urgente do que nunca compreender a relação entre as duas coisas, uma vez que os conhecimentos adquiridos podem ter implicações profundas nos cuidados individuais dos doentes, bem como na saúde do público em geral.

Os investigadores da Faculdade de Medicina Charles E. Schmidt da Florida Atlantic University exploraram esta possível ligação examinando os dados do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA (NHANES). Os resultados do estudo, publicados no The American Journal of Medicine, fornecem notícias mais preocupantes para os indivíduos que consomem grandes quantidades de UPFs.

"Os resultados do nosso estudo, baseados numa amostra grande e representativa a nível nacional de 4.787 adultos americanos, mostram que as pessoas que consomem maiores quantidades de UPF apresentam um risco estatisticamente significativo e clinicamente importante de doenças cardiovasculares 47% mais elevado", afirmou Charles H. Hennekens, M.D., FACPM, FACC, autor sénior, First Sir Richard Doll Professor of Medicine and Preventive Medicine e conselheiro académico sénior da FAU Schmidt College of Medicine. "Estes resultados têm implicações importantes para a investigação futura, bem como para os cuidados clínicos e as políticas públicas".

Os investigadores analisaram dados do NHANES, que recolhe informações sobre saúde, dieta e estilo de vida de uma grande amostra aleatória de adultos dos EUA. Eles analisaram os 4,787 participantes com 18 anos ou mais de 2021 a 2023 que tinham pelo menos um dia de registros dietéticos detalhados e informações sobre ataque cardíaco ou derrame. Os participantes relataram tudo o que comeram durante dois dias, e os pesquisadores calcularam qual porcentagem do total de calorias de cada pessoa veio de UPFs, usando um sistema validado e amplamente utilizado que classifica os alimentos. As pessoas foram então agrupadas em quatro categorias, variando de baixa a alta ingestão de alimentos com UPF.

O estudo centrou-se nas doenças cardiovasculares, definidas como um historial de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral declarado pelo próprio. Os investigadores também tiveram em conta factores como a idade, o sexo, a raça e a etnia, o tabagismo e os rendimentos. A idade média dos participantes era de 55 anos e 55,9% eram mulheres. Depois de ajustados estes factores de confusão, os participantes que se encontravam no quartil mais elevado de ingestão de UPF apresentavam um risco estatisticamente significativo e clinicamente importante de DCV 47% mais elevado do que os que se encontravam no quartil mais baixo.

Os investigadores observam que a crescente consciencialização do público e a mudança de políticas em torno dos UPFs podem espelhar a do tabaco no século passado. Tal como foram necessárias décadas para que os perigos dos cigarros se tornassem amplamente reconhecidos, a alteração dos hábitos de consumo em torno dos UPF levará provavelmente algum tempo, dada a influência das empresas multinacionais que dominam o mercado. Ao mesmo tempo, muitas pessoas enfrentam barreiras reais para aceder a opções mais saudáveis, o que realça a necessidade de uma abordagem mais alargada da saúde pública.

"Abordar os UPF não tem apenas a ver com escolhas individuais - tem a ver com a criação de ambientes em que a opção saudável é a opção fácil", afirmou Hennekens. "A orientação clínica e a educação para a saúde pública são necessárias para tornar os alimentos nutritivos acessíveis e económicos para todos."

Os investigadores também abordam o aumento das taxas de cancro colorrectal nos EUA, particularmente entre os adultos mais jovens, uma vez que os factores de risco são semelhantes aos da DCV.

"O consumo crescente de UPFs pode ser um fator contribuinte, juntamente com outras influências dietéticas e de estilo de vida que afectam uma série de doenças gastrointestinais comuns e graves", afirmou Allison H. Ferris, M.D., FACP, coautor e professor e presidente do Departamento de Medicina da FAU Schmidt College of Medicine. "A consciencialização é o primeiro passo para a prevenção".

Embora sejam necessários ensaios aleatórios em grande escala, os investigadores afirmam que, entretanto, os prestadores de cuidados de saúde devem aconselhar os pacientes a diminuir o consumo de UPF, para além de adoptarem outras mudanças terapêuticas no estilo de vida e terapias medicamentosas adjuvantes de benefício comprovado.