William Withering

  William Withering (* 17. März 1741 in Willington, Shropshire; † 6. Oktober 1799 in Birmingham) war ein britischer Botaniker und Arzt. Er entdeckte die medizinische Wirkung der Digitalisglykoside. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „With.“.

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Leben

Withering studierte Medizin an der Edinburgh University, und arbeitete ab 1779 am Birmingham General Hospital. Der Legende zufolge nahm einer seiner Patienten mit einer Herzschwäche eine traditionelle Kräutermischung, die gute Wirkung zeigte. Withering entdeckte, dass die aktive Substanz sich nur in den Blättern des Roten Fingerhuts (Digitalis purpurea) befand. Von 1776 bis 1779 untersuchte Withering in einer Reihe von Experimenten die Wirksamkeit der Inhaltsstoffe der verschiedenen Pflanzenteile des Fingerhuts an Dutzenden seiner Herzpatienten. Dabei schloss er unter anderem, dass sich das Pflanzengift im Körper der Patienten anreicherte, weil die Wirkung bei Verabreichung über einen längeren Zeitraum hinweg zunahm. Die spätere Forschung hat Witherings Schlussfolgerung bestätigt ^[1].

Neben seiner medizinischen Tätigkeit publizierte Withering ein Buch über die britische Flora, das in vielen Auflagen gedruckt wurde. Außerdem leistete er Pionierarbeit bei der Bestimmung von Pilzen.

Fußnoten

1. ↑ Jean Marie Pelt: Die Geheimnisse der Heilpflanzen, Verlag Knesebeck, München 2005, ISBN 3-89660-291-8, S. 106ff