La proteína controla el metabolismo de la grasa
Una proteína en la envoltura de la célula influye en la tasa de absorción de ácidos grasos en las células. Esto es reportado por los investigadores de MDC en la revista PNAS. Este proceso también parece estar alterado en personas con sobrepeso.
Gotas de lípidos (manchadas) en una célula de grasa sin EHD2.
© Claudia Matthäus, MDC
Muchos alimentos - ya sea la mozzarella de su pizza favorita, el aceite de oliva en el aliño de la ensalada o la salsa holandesa durante la temporada de espárragos - contienen mucha grasa. Los ácidos grasos de estos alimentos se encuentran entre los nutrientes esenciales que las personas necesitan para sobrevivir. Cuando alguien come más ácidos grasos de los que el cuerpo puede convertir inmediatamente en energía, la cantidad extra se almacena en los tejidos - a menudo en forma de rollos de grasa no deseados alrededor de las caderas o el estómago - y sirve como una especie de suministro de reserva.
La cantidad de ácidos grasos transportados por la sangre a los tejidos y depositados allí está determinada por una amplia gama de factores. Los investigadores del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular de la Asociación Helmholtz (MDC) han identificado uno de estos factores como la proteína EHD2.
Si esta proteína falta por completo, las células que almacenan grasa toman significativamente más ácidos grasos del entorno celular. La Dra. Claudia Matthäus observó por primera vez este fenómeno en el tejido adiposo marrón de los ratones durante su trabajo en el MDC. Ella encuentra particularmente excitante que el EHD2 aparentemente juega un papel clave en el metabolismo de la grasa humana, también. "Hemos descubierto que las personas con sobrepeso producen menos EHD2 que las personas con peso normal", dice Matthäus. Aún no está claro por qué es así. Basándose en estos nuevos conocimientos, Matthäus y sus colegas, incluidos los investigadores del grupo de investigación MDC dirigido por el profesor Oliver Daumke, asumen que el EHD2 controla una vía metabólica que regula la absorción de ácidos grasos en las células grasas. Esta vía se modifica en la obesidad, escriben los investigadores en la revista PNAS.
La absorción celular de la grasa ocurre cuando partes de la membrana celular pellizcan
Oliver Daumke conoce desde hace mucho tiempo la EHD2. El biólogo estructural ha estado caracterizando la estructura y el mecanismo de esta proteína durante más de diez años. Como proteína de membrana, EHD2 reside en el interior de las células musculares y grasas. Durante el plegamiento interno de la envoltura celular, se forman pequeñas estructuras de membrana en forma de frasco llamadas cavidades. Estas invaginaciones o bien permanecen en la superficie de la membrana celular o bien se pellizcan y transportan material extraño - como los ácidos grasos - dentro de la célula. Este proceso se conoce como endocitosis, explica Daumke. El investigador asume que la proteína EHD2 se reúne en estructuras anulares alrededor del cuello del vaso de la membrana y por lo tanto bloquea el proceso de pellizco. Daumke está convencido: "Si EHD2 no está presente como estabilizador, las cavernas se pellizcan con más frecuencia y la célula absorbe más grasa".
Esto es precisamente lo que Matthäus y sus colegas examinaron. Los investigadores trabajaron con ratones en los que el gen EHD2 había sido desactivado. Usando un microscopio electrónico, Matthäus observó que en comparación con los ratones normales, muchas más cavernas se habían desprendido de la membrana plasmática. También fue capaz de determinar que la absorción de ácidos grasos era mayor en las células que carecían de EHD2 y que las gotitas de lípidos, que son acumulaciones intracelulares de grasa, eran mayores en estas células.
La obesidad influye en la producción de EHD2
Matthäus se preguntó si también sería capaz de observar una influencia del EHD2 en el metabolismo de la grasa en los humanos. Así que, junto con un colega de la Universidad de Leipzig, estudió muestras de tejido de hombres y mujeres con diferente peso corporal. Rápidamente descubrió que en las personas con sobrepeso (índice de masa corporal de 25 o más), las células producen menos EHD2 que en las personas delgadas. La investigadora presume que existe una correlación entre los frecuentes pellizcos de membrana y la formación de depósitos de grasa. "Durante la obesidad, observamos que el número de cavernas y su desprendimiento de la membrana se desincronizan", dice Matthäus.
En noviembre, Matthäus dejó el MDC para tomar un puesto en los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos. Allí planea continuar sus investigaciones sobre las caveolas y el metabolismo de la grasa. "Todavía hay muchas preguntas sin respuesta", dice Matthäus. Ahora está especialmente interesada en investigar el transporte de ácidos grasos dentro de la célula y la formación de gotas de lípidos.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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