Los científicos descubren un nuevo papel para el proceso de auto-reciclaje en el cerebro
Las proteínas clásicamente asociadas con la autofagia regulan la velocidad del transporte intracelular
Los científicos del laboratorio de la Dra. Natalia Kononenko del Centro de Excelencia en Investigación del Envejecimiento de la Universidad de Colonia han descubierto que la autofagia -el proceso de auto-reciclaje celular, o eliminación de residuos- es prescindible para la supervivencia de las neuronas en los ratones. Los nuevos hallazgos sugieren que la autofagia, de hecho, también cumple una función importante diferente: Las proteínas clásicamente asociadas con la eliminación de desechos en las células regulan la velocidad del transporte intracelular. Este transporte se logra mediante tubos huecos microscópicos, los llamados microtúbulos.
La autofagia limpia las células descomponiendo y eliminando las proteínas y orgánulos dañados, áreas celulares con una función específica. No es de extrañar que este proceso sea particularmente importante para las células de larga vida como las neuronas, ya que éstas ya no son capaces de división celular ("postmitótica") y, por lo tanto, son particularmente vulnerables a la acumulación de proteínas desfavorables y orgánulos dañados. En su nuevo estudio, los científicos muestran que las neuronas del cerebro del ratón no necesitan la autofagia para sobrevivir. En cambio, estas células especializadas utilizan proteínas de autofagia para regular el transporte de moléculas dependientes de los microtúbulos, que son cruciales para el aprendizaje y la memoria.
El hecho de que la autofagia es crucial para el bienestar del cerebro está respaldado por los descubrimientos científicos realizados en la última década. Muchos estudios han identificado la autofagia defectuosa como una de las causas patológicas de las enfermedades neurodegenerativas, entre ellas el Alzheimer, el Parkinson y el Huntington. En este contexto, la novedosa función de la autofagia que descubrieron los científicos sugiere que las modulaciones terapéuticas de la actividad de la autofagia en los pacientes podrían no sólo promover la eliminación de desechos en el cerebro, sino también alterar las capacidades cognitivas al cambiar la eficiencia del sistema de transporte intracelular.
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