Il caldo fa ammalare, e il cervello ne risente in modo particolare

È noto che le ondate di calore favoriscono lo sviluppo di eventi neurologici come l'ictus. Inoltre, le persone affette da malattie neurologiche come la sclerosi multipla, il Parkinson, l'emicrania o la demenza sono un gruppo particolarmente vulnerabile; l'aumento delle temperature porta a un sensibile peggioramento delle loro condizioni. La Società tedesca di neurologia sostiene quindi il documento di posizione dell'Alleanza tedesca per il cambiamento climatico e la salute [1] sulla Giornata d'azione per il caldo dell'11 giugno 2026 e chiede che vengano attuate le misure ivi elencate per proteggere efficacemente dal caldo soprattutto le persone affette da malattie neurologiche. Potrebbe essere utile una "app di allarme ictus" personalizzata.

Il caldo è un fattore di rischio rilevante per diverse malattie neurologiche. I dati sull'ictus in particolare sono molto significativi: le temperature elevate e soprattutto le notti molto calde aumentano il rischio di ictus. Uno studio [2] condotto in Germania ha dimostrato che il numero di ictus legati al caldo aumenta significativamente con l'aumentare degli eventi di calore notturno e che la mortalità per ictus aumenta durante le ondate di calore.

Nella malattia di Parkinson, durante le ondate di calore si verifica un peggioramento dei sintomi motori e non motori. Uno studio pubblicato nell'aprile 2026 [3] ha dimostrato che il caldo estremo è associato a un aumento del tasso di ricoveri ospedalieri legati al Parkinson, in particolare nei soggetti più anziani. Nella sclerosi multipla, è ben documentato [4] che le alte temperature ambientali peggiorano i sintomi neurologici e favoriscono i ricoveri ospedalieri. Il delirio, che in alcuni casi può essere pericoloso per la vita, si osserva spesso nei pazienti affetti da demenza durante le ondate di calore.

Rifugi d'emergenza freschi e strutture sanitarie e assistenziali resistenti al calore

"Anche se il caldo non è la causa della malattia nella demenza, nel Parkinson e nella sclerosi multipla, questi dati mostrano il grande potenziale delle misure di protezione dal caldo per la prevenzione secondaria. Si potrebbero evitare morti e molti ricoveri ospedalieri per le persone colpite e per il sistema sanitario", spiega il Prof. Dr. Peter Berlit, Segretario Generale della Società Neurologica Tedesca (DGN). "Per questo motivo sosteniamo espressamente il documento di posizione dell'Alleanza tedesca per il cambiamento climatico e la salute (KLUG) sulla resilienza alle crisi in caso di caldo estremo". Berlit sottolinea in particolare la richiesta formulata nel documento di rendere il settore sanitario, assistenziale e dei servizi sociali resistente al calore: "Le strutture di riabilitazione e cura neurologiche non climatizzate dovrebbero appartenere al passato, così come le cliniche non climatizzate. Questo aumenta il peso della malattia sui pazienti neurologici".

L'esperto sottolinea anche il grande potenziale della protezione termica per la prevenzione primaria e secondaria: "Numerosi ictus e le loro recidive potrebbero essere evitati del tutto". Uno studio pubblicato su Nature Communications nel gennaio 2026 [5] ha calcolato che la mortalità per ictus nella popolazione generale aumenta del 13,8% con il caldo, mentre l'aumento nelle persone anziane raggiunge il 16,4%. Christian Thielscher, membro del Gruppo Giovani Neurologia della DGN e del Gruppo di Lavoro Neurologia del KLUG e autore principale di una recente e rivoluzionaria revisione sulla prevenzione dell'ictus [6], sottolinea inoltre: "Il rischio di ictus è strettamente legato alla protezione del clima".

Di conseguenza, il DGN sostiene anche l'appello delineato nel documento di posizione del KLUG a proteggere le persone particolarmente vulnerabili dal caldo e a creare rifugi di emergenza freschi e senza barriere. Ma come si può essere avvertiti dei colpi di calore?

Il futuro della prevenzione primaria: la "previsione dell'ictus" personalizzata e giornaliera

I ricercatori cinesi, nel lavoro pubblicato su Nature [5], hanno sviluppato un "Modello di previsione del rischio di ictus" e dimostrano che un sistema di allarme specifico per il caldo potrebbe prevenire una percentuale significativa di decessi per ictus da calore. Utilizzando il GPS per determinare la posizione e valutando i dati personali di base, come l'età, il sesso, i fattori di rischio e l'assunzione di farmaci, lo strumento prevede i rischi per la salute legati al caldo per quanto riguarda l'ictus per il giorno corrente e i sette giorni successivi. L'applicazione fornisce inoltre raccomandazioni personalizzate su dieta, attività fisica, attività all'aperto, regolazione della temperatura in casa e consultazioni mediche.

Riteniamo che questa "app di previsione dell'ictus" individualizzata, se sufficientemente validata, possa essere un efficace strumento di prevenzione. Le persone a cui un'app sul cellulare dice che il loro rischio personale di ictus è elevato o addirittura estremamente elevato in un determinato giorno, adatteranno il loro comportamento al caldo e metteranno in pratica i consigli, a differenza di quanto accade con le chiamate generiche". Le persone spesso sottovalutano i propri rischi, cosa che gli scienziati chiamano "optimism bias".

Tuttavia, gli esperti sottolineano anche che l'allarme da solo è poco utile senza un'infrastruttura di protezione dal caldo: "Se le persone a rischio non hanno la possibilità di cercare un ambiente fresco, l'allarme non è efficace".