Por qué persisten las células resistentes a los antibióticos

Un ingeniero biomolecular de la Universidad de Houston recibe el premio CAREER de la NSF para explorar las células que desafían los esfuerzos por matarlas

03.02.2021 - Estados Unidos

Mehmet Orman, profesor adjunto de Ingeniería Química y Biomolecular de la Facultad de Ingeniería Cullen de la Universidad de Houston, ha recibido el premio Faculty Early Career Development (CAREER) de la National Science Foundation. Los premios CAREER de la NSF se conceden a profesores noveles muy prometedores que ejemplifican el papel de profesores-investigadores a través de "una investigación sobresaliente, una educación excelente y la integración de la educación y la investigación".

University of Houston

Mehmet Orman, profesor adjunto de Ingeniería Química y Biomolecular de la Universidad de Houston, ha recibido un premio CAREER (Faculty Early Career Development) de la Fundación Nacional de la Ciencia para estudiar las llamadas células perseverantes, es decir, aquellas que entran en letargo y luego se vuelven tolerantes a niveles extraordinarios de antibióticos.

El premio CAREER proporcionará a Orman 500.000 dólares para estudiar las denominadas células perseverantes, es decir, aquellas que entran en letargo y luego se vuelven tolerantes a niveles extraordinarios de antibióticos.

La tolerancia a los antibióticos es una de las amenazas más importantes para la salud pública mundial en el siglo XXI.

"Casi todos los cultivos bacterianos contienen una pequeña población de células persistentes", explica Orman. "Se cree que las persisteras son las responsables de las infecciones crónicas recurrentes, como las del tracto urinario, y de la creación de mutantes resistentes a los medicamentos". Las biopelículas, una acumulación viscosa de bacterias (como la placa dental), son la causa de la mayoría de las infecciones bacterianas, y las células perseverantes, producidas en las biopelículas, podrían hacer que éstas también fueran multirresistentes.

El objetivo de Orman es averiguar qué es lo que hace que estas células perseverantes funcionen, para identificar los mecanismos comunes que presentan de una variedad de cepas bacterianas. Curiosamente, las células perseverantes entran y salen de su estado de hibernación, y Orman lo estudiará detenidamente.

"La supervivencia de las células persistentes está marcada por la inhibición del crecimiento durante el tratamiento con antibióticos y la reanudación del crecimiento al retirar los antibióticos. Por lo general, se supone que las células persisteras son células inactivas con un metabolismo deprimido", dijo Orman. En cambio, la hipótesis que impulsa este proyecto es que los persisters tienen mecanismos metabólicos activos pero únicos que regulan el cambio reversible y el mantenimiento de estas células. Como parte del proyecto, Orman también desarrollará programas y materiales de divulgación para llegar a los jóvenes infrarrepresentados de cuarto a octavo grado.

Para Orman, el nombre de la célula encaja bien con su decidida persistencia en estudiarla. Anteriormente desarrolló los primeros métodos para medir directamente el metabolismo de las células perseverantes. También desarrolló estrategias de clasificación celular para segregar las persisteras de poblaciones celulares bacterianas muy heterogéneas. Utilizará sus métodos en el proyecto de investigación de la NSF.

"Los resultados desafiarán los paradigmas relativos a la latencia y el metabolismo de las células persisteras, arrojarán luz sobre los mecanismos de reanimación de las células persisteras, proporcionarán plataformas para estudiar la heterogeneidad metabólica de las subpoblaciones de células persisteras durante y después del tratamiento con antibióticos, e integrarán múltiples líneas de evidencia para mejorar nuestra comprensión de los aspectos eco-evolutivos de la persistencia bacteriana", dijo Orman.

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