El investigador revela un sensor que detecta rápidamente la infección por COVID-19
Una nueva prueba puede permitir el diagnóstico casero de una infección por COVID a través de un rápido análisis de pequeños volúmenes de saliva o sangre en menos de 10 minutos.
Una característica del virus COVID-19 que lo hace tan difícil de contener es que puede ser fácilmente propagado a otros por una persona que aún no ha mostrado ningún signo de infección. El portador del virus puede sentirse perfectamente bien y dedicarse a sus actividades diarias, llevando el virus consigo al trabajo, a la casa de un familiar o a reuniones públicas.
Una representación artística que muestra cómo el sensor contiene áreas que detectan cada una un indicador diferente de una infección de COVID-19.
Caltech
El elemento sensor se crea a partir de un plástico fino grabado con un láser.
Caltech
Por lo tanto, una parte crucial del esfuerzo mundial para detener la propagación de la pandemia es el desarrollo de pruebas que puedan identificar rápidamente las infecciones en personas que aún no tienen síntomas.
Ahora, los investigadores de Caltech han desarrollado un nuevo tipo de prueba multiplexada (una prueba que combina múltiples tipos de datos) con un sensor de bajo costo que puede permitir el diagnóstico en casa de una infección por COVID mediante el análisis rápido de pequeños volúmenes de saliva o sangre, sin la participación de un profesional médico, en menos de 10 minutos.
La investigación se llevó a cabo en el laboratorio de Wei Gao, profesor asistente en el departamento de ingeniería médica de Andrew y Peggy Cherng... Anteriormente, Gao y su equipo han desarrollado sensores inalámbricos que pueden monitorear condiciones como la gota, así como los niveles de estrés, a través de la detección de niveles extremadamente bajos de compuestos específicos en la sangre, saliva o sudor.
Los sensores de Gao están hechos de grafeno, una forma de carbono en forma de hoja. Una lámina de plástico grabada con un láser genera una estructura de grafeno tridimensional con poros diminutos. Esos poros crean una gran cantidad de superficie en el sensor, lo que lo hace lo suficientemente sensible como para detectar, con gran precisión, compuestos que sólo están presentes en cantidades muy pequeñas. En este sensor, las estructuras de grafeno están acopladas con anticuerpos, moléculas del sistema inmunológico que son sensibles a proteínas específicas, como las de la superficie de un virus COVID, por ejemplo.
Las versiones anteriores del sensor estaban impregnadas con anticuerpos para la hormona cortisol, que se asocia con el estrés, y el ácido úrico, que en altas concentraciones causa gota. La nueva versión del sensor, que Gao ha denominado SARS-CoV-2 RapidPlex, contiene anticuerpos y proteínas que le permiten detectar la presencia del propio virus; anticuerpos creados por el cuerpo para combatir el virus; y marcadores químicos de inflamación, que indican la gravedad de la infección por COVID-19.
"Esta es la única plataforma de telemedicina que he visto que puede dar información sobre la infección en tres tipos de datos con un solo sensor", dice Gao. "En tan sólo unos minutos, podemos comprobar simultáneamente estos niveles, para obtener una imagen completa de la infección, incluyendo la infección temprana, la inmunidad y la gravedad".
Las tecnologías establecidas de pruebas de COVID suelen tardar horas o incluso días en producir resultados. Estas tecnologías también requieren un equipo caro y complicado, mientras que el sistema de Gao es simple y compacto.
Hasta ahora, el dispositivo se ha probado sólo en el laboratorio con un pequeño número de muestras de sangre y saliva obtenidas con fines de investigación médica de personas que han dado positivo o negativo a COVID-19. Aunque los resultados preliminares indican que el sensor es muy preciso, debe realizarse una prueba a mayor escala con pacientes del mundo real en lugar de muestras de laboratorio, advierte Gao, para determinar definitivamente su precisión.
Una vez completado el estudio piloto, Gao planea probar cuánto tiempo duran los sensores con un uso regular, y comenzar a probarlos con pacientes hospitalizados de COVID-19. Después de las pruebas en el hospital, le gustaría estudiar la idoneidad de las pruebas para su uso en casa. Después de las pruebas, el dispositivo necesitará recibir la aprobación de las autoridades antes de que esté disponible para su uso generalizado en el hogar.
"Nuestro objetivo final es realmente el uso en casa", dice. "En el próximo año, planeamos enviarlos por correo a personas de alto riesgo para pruebas en casa. Y en el futuro, esta plataforma podría ser modificada para otros tipos de pruebas de enfermedades infecciosas en casa."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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