El Coronavirus SARS-CoV-2 se propaga más en interiores con baja humedad
El equipo de investigación indio-alemán recomienda al menos un 40 por ciento de humedad en los edificios públicos
La transmisión por el aire del coronavirus SARS-CoV-2 a través de partículas de aerosol en el medio ambiente interior parece estar fuertemente influenciada por la humedad relativa. Esta es la conclusión a la que han llegado los investigadores del Instituto Leibniz de Investigaciones Troposféricas (TROPOS) de Leipzig y del Laboratorio Físico Nacional del CSIR de Nueva Delhi a partir del análisis de los 10 estudios internacionales más pertinentes sobre el tema. Por lo tanto, recomiendan controlar el aire interior además de las medidas habituales como el distanciamiento social y las máscaras. Una humedad relativa del 40 al 60 por ciento podría reducir la propagación de los virus y su absorción a través de la membrana mucosa nasal. Para contener la pandemia de COVID-19, es por lo tanto extremadamente importante implementar normas para la humedad del aire interior en habitaciones con muchas personas, como hospitales, oficinas de planta abierta o transporte público, escribe el equipo de investigación en la revista científica Aerosol and Air Quality Research.
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rschaller98, pixabay.com
Según la OMS, el coronavirus SARS-CoV-2 ha causado al menos 21 millones de personas infectadas y más de 750.000 muertes en todo el mundo en más de medio año. Los efectos de la pandemia en la salud y la economía plantean importantes problemas sociales para prácticamente todos los países. Por consiguiente, en todo el mundo se están buscando formas de frenar la propagación del virus a fin de evitar medidas drásticas como los cierres y las restricciones de contacto. Durante mucho tiempo se consideró que la principal vía de transmisión de las gotitas virales era el contacto directo entre personas, debido a que las personas infectadas estornudaban o tosían y secretaban el virus. Debido a que estas gotas son relativamente grandes y pesadas, caen muy rápidamente al suelo y sólo pueden cubrir distancias muy cortas en el aire. La recomendación de mantener una distancia mínima de 1,5 m a 2 m (distanciamiento social) se basa en esta suposición. Sin embargo, recientemente también se han registrado brotes de COVID-19, que parecen deberse a la presencia simultánea de muchas personas en una misma sala (ensayos del coro, mataderos, etc.). Al parecer, una distancia de seguridad de 1,5 m no es suficiente cuando las personas infectadas y las sanas están juntas en una habitación durante mucho tiempo. Por ejemplo, los investigadores holandeses han podido demostrar que pequeñas gotas de 5 micrómetros de diámetro, como las que se producen al hablar, pueden flotar en el aire hasta 9 minutos. Por lo tanto, en julio, 239 científicos de 32 países - incluyendo al químico Prof. Hartmut Herrmann de TROPOS - apelaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) para que se concentren más estrechamente en las partículas infecciosas de larga vida suspendidas en el aire. Para contener la propagación a través de las partículas de aerosol que flotan en el aire, los investigadores recomiendan no sólo seguir usando máscaras, sino también, y sobre todo, una buena ventilación interior.
Un equipo de investigación indo-alemán está señalando ahora otro aspecto que ha recibido poca atención hasta ahora y que podría ser particularmente importante en la próxima temporada de gripe: la humedad interior. Los físicos del Instituto Leibniz de Investigación Troposférica (TROPOS) de Leipzig y el Laboratorio Físico Nacional del CSIR en Nueva Delhi han estado estudiando las propiedades físicas de las partículas de aerosol durante años para estimar mejor sus efectos en la calidad del aire o la formación de nubes. "En la investigación de los aerosoles, se sabe desde hace tiempo que la humedad del aire juega un papel importante: Cuanto más húmedo es el aire, más agua se adhiere a las partículas y así pueden crecer más rápido. Así que teníamos curiosidad: ¿qué estudios se han realizado ya sobre esto?", explica el Dr. Ajit Ahlawat de TROPOS.
Por lo tanto, evaluaron un total de 10 estudios internacionales más relevantes entre 2007 y 2020 por otros investigadores que investigaron la influencia de la humedad en la supervivencia, propagación e infección con los patógenos de la gripe y los virus corona SARS-CoV-1, MERS y SARS-CoV-2. Resultado: La humedad del aire influye en la propagación de los coronavirus en los interiores de tres maneras diferentes: a) el comportamiento de los microorganismos dentro de las gotas de virus, b) la supervivencia o inactivación del virus en las superficies, y c) el papel del aire seco de los interiores en la transmisión de los virus por el aire. Aunque la baja humedad hace que las gotitas que contienen virus se sequen más rápidamente, la capacidad de supervivencia de los virus parece seguir siendo alta. El equipo llega a la conclusión de que otros procesos son más importantes para la infección: "Si la humedad relativa del aire interior es inferior al 40 por ciento, las partículas emitidas por las personas infectadas absorben menos agua, se mantienen más ligeras, vuelan más lejos a través de la habitación y tienen más probabilidades de ser inhaladas por personas sanas. Además, el aire seco también hace que las membranas mucosas de nuestras narices estén secas y sean más permeables a los virus", resume el Dr. Ajit Ahlawat.
Los nuevos hallazgos son particularmente importantes para la próxima temporada de invierno en el hemisferio norte, cuando millones de personas se alojarán en habitaciones con calefacción. "Calentar el aire fresco también asegura que se seque. Por lo tanto, en zonas de clima frío y templado, el clima interior suele ser muy seco durante la temporada de calefacción. Esto podría fomentar la propagación de los virus de la corona", advierte el Prof. Alfred Wiedensohler de TROPOS. La humedad del aire determina cuánta agua puede adherir una partícula. A mayor humedad del aire, la superficie de las partículas cambia considerablemente: se forma una especie de burbuja de agua, un ecosistema en miniatura con reacciones químicas. El contenido de agua líquida de los aerosoles juega un papel importante en muchos procesos de la atmósfera, ya que influye en las propiedades ópticas, llevando por ejemplo a la neblina o a la alteración de los efectos de los aerosoles en el clima.
A mayor humedad, las gotas crecen más rápido, caen antes al suelo y pueden ser inhaladas menos por personas sanas. "Por lo tanto, un nivel de humedad de al menos el 40 por ciento en los edificios públicos y en el transporte local no sólo reduciría los efectos de COVID-19, sino también los de otras enfermedades virales como la gripe estacional. Las autoridades deberían incluir el factor de humedad en las futuras directrices para interiores", exige el Dr. Sumit Kumar Mishra del CSIR - Laboratorio Nacional de Física de Nueva Delhi. Para los países de clima frío, los investigadores recomiendan una humedad mínima en el interior. Los países con climas tropicales y cálidos, por otro lado, deben tener cuidado de que las habitaciones interiores no estén extremadamente subenfriadas por los sistemas de aire acondicionado. Cuando el aire está extremadamente frío, seca el aire y las partículas que contiene, haciendo que las personas que están dentro de la habitación se sientan cómodas. Pero las partículas secas permanecerán en el aire durante más tiempo.
Desde el punto de vista de los investigadores, se debería prestar más atención al aire interior para prevenir futuros brotes de enfermedades virales. El contenido de humedad del aire interior es un aspecto importante pero no el único. El aire fresco del exterior también puede reducir el riesgo de transmisión. Y por supuesto, las medidas ya conocidas y practicadas: Mantener el distanciamiento social, tener el menor número posible de personas por volumen de habitación y usar máscaras. El menor riesgo de infección sigue siendo donde no hay virus en el aire.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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