¿Sustancias naturales como factor de riesgo para el cáncer de mama?

24.02.2020 - Austria

Un equipo de investigadores de Viena ha desarrollado métodos para descifrar con precisión cómo las plantas y las sustancias medicinales afectan al equilibrio hormonal del propio cuerpo. Los análisis iniciales muestran que en altas dosis algunas sustancias naturales promueven el crecimiento de las células de cáncer de mama.

jcesar2015, pixabay.com, CC0

Como han demostrado las investigaciones actuales, las isoflavonas que se encuentran en las plantas de soja tienen un marcado impacto en el equilibrio hormonal de las mujeres.

Walter Jäger/Universität Wien

Las sustancias vegetales pueden inhibir pasos importantes en el metabolismo hormonal. Esto podría conducir a un aumento indeseado de estrógeno en las células de cáncer de mama hormono-dependientes.

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Walter Jäger/Universität Wien

El número de casos de cáncer ha ido en aumento en Austria durante muchos años, una de las razones es que las personas viven más tiempo. Las posibilidades de sobrevivir al cáncer también han aumentado, lo que significa que hay un mayor número de personas que viven con cáncer. En las mujeres, el cáncer de mama sigue siendo el diagnóstico más común. Según Statistik Austria, 5.355 mujeres se vieron afectadas por tumores malignos de mama en 2017, lo que representa el 28% de los nuevos casos y el 17% de todas las muertes por cáncer. En todo el mundo, una de cada ocho mujeres desarrollará cáncer de mama durante su vida.

Al igual que en el caso del cáncer de útero y ovario, el crecimiento de estos tumores es promovido por los estrógenos. Dado que muchos tumores se desarrollan durante la menopausia y la postmenopausia en las mujeres, se sabe que el tratamiento de los síntomas de la menopausia -como los sofocos, los trastornos del sueño y la depresión- con estrógenos se asocia ahora a un riesgo demasiado alto. Por esta razón, las mujeres recurren cada vez más a alternativas naturales para aliviar sus dolencias, que a menudo pueden durar años. Los sustitutos más populares son los fitoestrógenos como los que se encuentran en la soja, el trébol rojo o la cimicifuga racemosa, que se pueden obtener fácilmente como suplementos alimentarios. Sin embargo, todavía no sabemos cómo afectan estas sustancias naturales al crecimiento de los tumores y al equilibrio hormonal de las mujeres cuando se utilizan durante un período de tiempo más largo.

La investigación desarrolla métodos especiales

Un proyecto de investigación dirigido por el farmacéutico Walter Jäger de la Universidad de Viena está investigando por primera vez la influencia de los fitoestrógenos y otras sustancias naturales, que a menudo se anuncian como "curas milagrosas", en el metabolismo de los estrógenos y el equilibrio hormonal en general. Con este fin, el proyecto financiado por el Fondo Científico Austríaco FWF consistió en un examen de las células tumorales de mama obtenidas de pacientes en diversas etapas de desarrollo. Utilizando métodos de biología molecular de vanguardia, el equipo de la División de Farmacia Clínica y Diagnóstico de la Universidad de Viena caracterizó las líneas celulares en presencia y ausencia de fitoestrógenos.

Interacción arriesgada con las isoflavonas

"Examinamos tanto el resveratrol, que se encuentra en las uvas y se considera que inhibe el cáncer, como los componentes de la soja", informa Walter Jäger. A los investigadores les interesaba especialmente si había alguna prueba de que las mujeres menopáusicas que padecían cáncer debían abstenerse de tomar ciertos complementos alimenticios. Los primeros resultados han despejado el resveratrol. Según Jäger, habría que tomar concentraciones muy altas para que se produzcan interacciones. Según el científico, los productos disponibles en Austria no plantean un riesgo en lo que respecta a su dosificación, pero cabe señalar que los productos con dosis elevadas se pueden obtener fácilmente a través de la Internet. De otros estudios, por ejemplo, se sabe que una cantidad de 500 mg de resveratrol, tomada durante un período de tiempo más largo, tiene un impacto en los niveles hormonales de las mujeres sanas.

Sin embargo, en el caso de la soja, el equipo de investigación pudo mostrar una clara interacción con los estrógenos endógenos. En el caso de los ingredientes de soja genisteína y daidzeína, las llamadas isoflavonas, los análisis de biología molecular mostraron una marcada influencia en el metabolismo de estos estrógenos en las células cancerígenas de mama, es decir, estos compuestos inhibían su biotransformación. En el caso del cáncer de mama hormono-dependiente, Walter Jäger aconseja por lo tanto no tomar suplementos alimenticios que contengan isoflavonas. "Incluso podría ser que el crecimiento de las células tumorales pudiera ser estimulado en una mujer que tiene cáncer de mama y come tofu dos veces al día", explica el farmacéutico. Como siguiente paso del proyecto, que se extenderá hasta la primavera de 2020, en cooperación con la Universidad de Ljubljana en Eslovenia, los equipos de investigación ensayarán los ingredientes activos del cohosh negro, que es un tratamiento popular para los síntomas de la menopausia administrado en forma de comprimidos o cápsulas.

Los análisis hormonales aumentan las posibilidades de terapia

Los métodos analíticos desarrollados en Viena también pueden utilizarse para probar las drogas y sus efectos en el equilibrio hormonal. El equipo de Jäger, por ejemplo, ha analizado las células tumorales de los ovarios, un tipo de cáncer que a menudo se diagnostica de forma tardía y tiene una progresión agresiva, para los medicamentos de uso frecuente (citostáticos). Los tumores a menudo desarrollan resistencia a estos fármacos estándar. "Hemos visto por primera vez que las células tumorales resistentes de repente se metabolizan menos bien, lo que significa que podemos decir cuáles son resistentes y cuáles no", explica Jäger. El experto lamenta que esos métodos de análisis hormonal no estén aún plenamente desarrollados en las clínicas. Si bien son complejas y, por lo tanto, costosas, estas pruebas también son eficaces.

Además de explorar cómo las sustancias activas de las plantas interfieren con los niveles hormonales, los investigadores también están interesados en proporcionar más información sobre otros procesos metabólicos. Esto significa que hay que averiguar, por ejemplo, cómo cambian las concentraciones de diversas sustancias endógenas en un tejido, o en los fluidos corporales como la orina o la sangre, cuando alguien toma sustancias naturales o drogas. Esta información sigue faltando para los medicamentos y suplementos alimenticios que se encuentran actualmente en el mercado. "Nos gustaría tener una mirada mucho más cercana a los procesos metabólicos endógenos, lo que requeriría métodos analíticos bien desarrollados", dice Jäger. Estos conocimientos podrían ayudar no sólo a identificar los efectos secundarios indeseables en una etapa temprana, sino también a encontrar nuevos medicamentos que actúen específicamente en vías metabólicas específicas.

Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.

Publicación original

Poschner, S., Wackerlig, J., Castillo-Tong, D. C., et al.; "Metabolism of estrogens: Turnover differs between platinum-sensitive and-resistant high-grade serous ovarian cancer cells"; Cancers; 2020.

Poschner, S., Maier-Salamon, A., Zehl, M., et al.; "Resveratrol Inhibits Key Steps of Steroid Metabolism in a Human Estrogen-Receptor Positive Breast Cancer Model: Impact on Cellular Proliferation"; Frontiers in Pharmacology; 2018.

Poschner, S., Maier-Salamon, A., Zehl, M., Wackerlig, J., Dobusch, D., Pachmann, B., Sterlini, K. L., Jaeger, W.; "The Impacts of Genistein and Daidzein on Estrogen Conjugations in Human Breast Cancer Cells: A Targeted Metabolomics Approach"; Frontiers in Pharmacology; 2017

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