Mit der Voges-Proskauer-Reaktion werden Bakterien-Kulturen auf die Bildung von Acetoin (Acetylmethylcarbinol) geprüft, das im alkalischem Milieu mit α-Naphthol eine Rotfärbung bewirkt. Dieser Test dient zur Unterscheidung und Identifizierung von Bakterien, besonders von Enterobacteriaceae. So bilden zum Beispiel Enterobacter, Klebsiella oxytoca, Proteus myxofaciens, Rhanella aquatilis, Serratia marcescens und Serratia rubidaea im Gegensatz zu anderen Enterobacteriaceae (z. B. Escherichia coli) Acetoin bei der Vergärung von Glukose zu Butandiol. Bei ihnen fällt also die Voges-Proskauer-Reaktion positiv aus.
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