Die Funktion von Nerven- und Muskelzellen ist von Ionenströmen abhängig, die durch Kanäle der Zellmembran fließen. Eine Möglichkeit für die Zellphysiologie, Ionenkanäle zu untersuchen, bietet die Patch-Clamp-Technik. Mit dieser Methode können Ionenkanäle detailliert untersucht sowie die elektrische Aktivität verschiedener Zellarten aufgezeichnet werden. In erster Linie werden dabei erregbare Zellen wie Neuronen, Muskelfasern oder Betazellen der Bauchspeicheldrüse untersucht. Die Patch-Clamp-Technik wurde in den siebziger und achtziger Jahren von Erwin Neher und Bert Sakmann zur Untersuchung einzelner Ionenkanäle in lebenden Zellen entwickelt. 1991 erhielten sie für ihre Arbeit den Nobelpreis für Physiologie und Medizin. Heute ist die Patch-Clamp-Technik eine der wichtigsten Methoden auf dem Gebiet der Elektrophysiologie mehr